Stylistique de la prose

Qu'est-ce que l'approche des ?uvres à l'état naissant nous apprend de nouveau sur le style en littérature et en art? Loin d'être une catégorie stable et homogène, le style apparaît plutôt comme un ensemble complexe de processus, comme une activité de transformation et de singularisation des ?uvres. L'hétérogène et l'inachevé sont des styles de la genèse, et des modalités de la littérature et de l'art. Il s'agit donc, dans cet ouvrage, d'explorer le style des ?uvres, et leur genèse, mais également les styles de genèse, définis selon les pratiques différentes des écrivains et des artistes. Ils forment ensemble des manières de l'?uvre.

Le dix-neuvième siècle a connu une ambition encyclopédique nouvelle, il a rêvé d'un rapport assuré au monde et à la connaissance, mais il a connu aussi bien - ce faisant - un rapport déroutant à la fragmentation, à la pluralité, aux contradictions, aux illusions. Comment les "récits" érudits de ce temps travaillent-ils les représentations anciennes et les savoirs contemporains? Comment font-ils jouer ensemble croyances, doutes et désir de savoir? Savoirs en récits, I et II, explorent les tensions entre les savoirs positifs et la puissance des croyances et des mythes. Ce premier volume est consacré à Flaubert, fondamental dans ce dispositif. Des critiques littéraires et des historiens interrogent les relations entre son oeuvre, l'histoire de la pensée économique et politique, et les enjeux des disciplines qui se forment ou se transforment au XIXe siècle: l'histoire, l'histoire littéraire, l'histoire de l'art et ces lieux nouveaux de diffusion des savoirs que sont les musées.

A George Sand, Flaubert écrit le 6 février 1876 ne pas se reconnaître le droit de donner à voir ce qu'il pense des gens qu'il met en scène: "Si le lecteur ne tire pas d'un livre la moralité qui doit s'y trouver, c'est que le lecteur est un imbécile ou que le livre est faux au point de vue de l'exactitude. Car, du moment qu'une chose est Vraie, elle est bonne. Et notez que j'exècre ce qu'on est convenu d'appeler le réalisme, bien qu'on m'en fasse un des pontifes". A l'écart des compromis qui assujettissent l'écriture littéraire à la toute-puissance de la presse de son temps, Flaubert construit ainsi l'image neuve d'une éthique de l'écriture fondée sur un travail intransigeant de la prose, qui instaure un rapport inédit avec la langue commune. Explorant quelques aspects de cette relation nouvelle entre éthique et esthétique, le présent ouvrage confronte aussi le point de vue de Flaubert à celui d'autres penseurs de la modernité, de Baudelaire à Nietzsche, et s'interroge sur la force et la complexité des liens multiples qui unissent Flaubert à Sade.

Le Dictionnaire des idées reçues n'est pas un dictionnaire. Flaubert souhaitait "qu'une fois qu'on l'aurait lu on n'osât plus parler, de peur de dire naturellement une des phrases qui s'y trouvent". Le Dictionnaire n'expose pas seulement des idées reçues mais les expressions convenues d'idées reçues. Et, de cette ?uvre d'une vie, Flaubert se voulait absent: "Il faudrait que, dans tout le cours du livre, il n'y eût pas un mot de mon cru." Or rien de plus présent, rien de plus tangible ici que la formidable ironie de l'auteur pour la première fois mise en pleine lumière grâce à une édition fondée sur le manuscrit de travail de Flaubert, avec ses ratures et ses repentirs. Des notes nombreuses et riches restituent les références auxquelles s'en prend le Dictionnaire, complété comme il se doit par Le Catalogue des idées chic, celles-là mêmes qu'il est indispensable de posséder si l'on veut goûter toute la saveur de cette charge.