Aristide Maillol Les Trois Nymphes

Le musée d'Orsay abrite un véritable zoo: lions, girafes, ours, chevaux, chiens, et chats. Certains d'entre eux, des ensembles entiers, dorment encore dans les réserves et ne demandent qu'à vivre sous les yeux des visiteurs: sculptures de Barye, Pompon, Bugatti; peintures et dessins de Manet, Bonnard, Gauguin; objets et dessins décoratifs de Grasset, Lalique; photographies de Muybridge, Stieglitz. La deuxième moitié du XIXe siècle est l'âge d'or des zoos. Les artistes ont ainsi accès à des animaux jusqu'alors inconnus. Ils prennent conscience des richesses de la nature et lui ajoutent un supplément de beauté. Du dessin anatomique à la scène vivante, chacun propose sa vision de l'animal. Pour certains, il devient une personne, pour d'autres, il n'est qu'un objet, à la fonction joliment décorative. De cette intimité avec les animaux naissent, entre 1850 et 1920, des chefs-d'?uvre signés des plus grands noms de l'art.

Les plus grands artistes se sont intéressés aux animaux, de Dürer à Jeff Koons, en passant par Rembrandt, Van Gogh ou Giacometti. Mais à quels animaux avaient-ils accès? Comment les ont-ils considérés? L'attention à l'animal pour lui-même commence à la Renaissance. C'est le moment où émergent les premiers traités de zoologie illustrés, où se créent les ménageries royales, les cabinets de curiosité, où l'art et la science s'interpénètrent. L'Occident redécouvre alors avec un mélange d'émerveillement et d'effarement des animaux que les Romains, forts de leur immense empire, connaissaient et importaient: l'éléphant, le rhinocéros, la girafe... À la toute fin du XVIIIe siècle, apparaissent les zoos publics, où des animaux exotiques affluent des colonies récemment conquises, fournissant de nouveaux modèles aux peintres. Fauves, singes, lamas, mais aussi animaux domestiques aux races de plus en plus diversifiées, chiens, chats, chevaux, dindons, vaches et moutons ont droit à leur véritable portrait individualisé par Géricault, Barye, Delacroix, Pompon... Un bestiaire qui se divise entre animaux nobles et animaux de mauvaise réputation, ce qui n'a pas empêché Picasso de s'intéresser au crapaud, César à la chauve-souris, Louise Bourgeois à l'araignée. Au-delà des oeuvres, c'est l'admiration de l'homme pour les merveilles de la Nature qui s'exprime, sa soif de connaissance de l'animal et sa fascination pour sa beauté.

Dessine au XVIe siècle pour le nouveau palais des Tuileries de Catherine de Médicis, aménagé au XVIe siècle par André Le Nôtre, rénové au XXe siècle par Louis Benech et Pascal Cribier, le jardin des tuileries demeure un lieu de promenade privilégié au coeur de Paris. Ses bosquets, ses plates-bandes fleuries et ses bassins invitent à la rêverie et à la contemplation. Dans la continuité du musée du Louvre, c'est un véritable musée en plein air, qui expose des chefs-d'oeuvre comme Le Baiser de Rodin ou L'Arbre des voyelles de Penone. Ce guide se propose d'accompagner le lecteur dans sa visite du jardin des Tuileries, en le faisant voyager au cours des siècles dans ce qui constitue l'un des plus beaux jardins français.