A la table des moines. Ascèse et gourmandise de la Renaissance à la Révolution

La bibliothèque publique est aujourd'hui au coeur de toutes les problématiques sociales, qu'il s'agisse de l'apprentissage de la citoyenneté, de l'inclusion numérique ou des flux migratoires. Et bien sûr, de la laïcité et de l'apprentissage du vivre-ensemble par une meilleure connaissance collective des religions. Pourtant, les enquêtes les plus récentes montrent que les professionnels sont souvent désemparés devant ces problématiques nouvelles. Ils invoquent leur propre méconnaissance des religions, la neutralité du service public, l'application étroite du principe de laïcité pour mettre de côté l'information religieuse. D'autres, à l'inverse, se montrent très actifs dans le débat, mais non sans questions et difficultés. Que peut-on demander, ou non, aux bibliothécaires, en matière de collections, de services, de mise en résonance des fonds patrimoniaux, de réseaux et de coopération professionnelle dès lors que ces problématiques traditionnelles croisent la place du religieux dans la société ? Crise ou nouveau visage des bibliothèques ? Articles prospectifs croisant l'histoire, la sociologie et les sciences de l'information, interviews de professionnels impliqués quotidiennement dans ces questions, état des lieux des pratiques offrent des réponses à ces questions et permettent de faire le point sur des situations contrastées et souvent paradoxales.

Contrairement à leurs homologues germaniques et anglais, les bibliophiles français se sont tardivement intéressés aux incunables, ces premières productions typographiques de l'Europe du XVe siècle. C'est pourquoi l'Etat français (Empire, Royaume, République) a pu très tôt capitaliser des séries très considérables de ces imprimés du premier âgeA ; la puissance publique a très vite usé de son droit régalien de décréter le patrimoine concernant les incunables, et les mettre à l'abri dans les collections publiques. C'est sur ce processus que cet ouvrage se penche, en combinant des portraits (hommes politiques, bibliothécaires, bibliographes, collectionneurs) et des modèles théoriques décrivant le processus de patrimonialisation et ses rapports au collectionnisme, à l'érudition, à l'économie des biens culturels et à la bibliothéconomie. C'est plus généralement l'histoire nationale telle qu'elle se construit dans les bibliothèques qui se donne à voir dans ce récit.

La guerre de 1870 est aujourd'hui un conflit bien oublié. Elle fut pourtant essentielle. "L'année terrible" a renversé l'Empire, forgé la République, créé les conditions du premier conflit mondial. La France a payé un lourd tribut : près de 14% des hommes engagés ont été tués ou blessés ; d'importantes indemnités financières ont été versées aux Allemands ; plus de 600 communes ont été cédées... Or, le soldat du XIXe siècle a beaucoup écrit. Il n'a certes qu'une vision partielle des évènements : le but des auteurs est précisément de faire de cette cécité une force, et d'envisager la guerre au ras-du-sol en laissant la parole à ceux qui l'ont vécue et l'ont subie. Plus de cent témoins sont ici convoqués : officiers et hommes du rang, allemands ou français, qui font la guerre ; administrateurs qui gèrent le quotidien et médecins qui essaient de soulager la souffrance ; et encore des civils qui fuient et qui subissent. "Nous faisons, ici, écrivent les auteurs, la guerre des hommes, celle qu'ils ont vécue et comprise." Ces témoignages sont complétés par ce que l'imagerie populaire a donné à voir de cet affrontement, représentations a posteriori. Sur le papier, la guerre est faite de combats, d'uniformes et de héros ; pas de fatigues, de marches et de souffrances. Les écrits personnels parlent-ils du même conflit ? On y entend le râle des mourants, le sifflement des balles ; on y sent la boue et la poudre. Images et textes forment le récit d'une guerre de 1870 faite et lue par des hommes et des femmes, loin des Etats-majors, des stratégies subtiles, des tables des généraux. La guerre des gens, celle qu'ils ont faite, celle dont on veut leur transmettre le souvenir.

Placer les pages qui suivent, consacrées à l'acte de lire en milieu monastique féminin et à la place du livre et de l'écrit dans la formation, la spiritualité, voire la polémique dans la vie religieuse féminine, sous les auspices d'un roman libertin, peut sembler provocateur. Pourtant, ce célèbre roman rappelle à la fois que le livre tient une place discrète, mais essentielle, dans les monastères, et que cette place reste malgré tout difficile à définir, pour l'historien d'aujourd'hui comme pour les contemporains, tentés de prêter à la religieuse, à la fois une ignorance qui confine à la niaiserie, et un irrépressible désir de livres. L'acte de lire se situe au croisement de deux éléments : d'une part, un environnement livresque, et d'autre part un accès, permissif ou transgressif, aux livres. Ces deux conditions réunies, se déploient des pratiques variables et inventives d'appropriation des textes. Ce sont et ces conditions, et leur résultat en situation monastique que nous souhaitons mettre ici en évidence, dans le contexte particulier d'un lectorat féminin ayant, après une année de noviciat et au moment de la cérémonie des voeux, accepté de se fondre dans un corps collectif, dont chaque membre n'est plus que la déclinaison d'un idéal de pauvreté, d'obéissance et de chasteté, auquel s'oppose le livre, symbole de richesse, d'émancipation et de dérèglement de l'imagination.