Une feuille de papier froissée

Depuis vingt-huit ans, les Assises de la traduction littéraire réunissent à Arles, en novembre, des passionnés de littératures étrangères, traducteurs, auteurs et lecteurs, pour trois jours de débats autour d'un thème. En 2011, elles proposent : "Traductions extra-ordinaires". Le traducteur s'annonce en héros de Jules Verne, voyageur extra-ordinaire. Dans l'ordinaire de ses jours - contrats et contraintes -, viennent s'inscrire le défi, l'improbable et la navigation lointaine. C'est le texte-monstre qu'on apprivoise : Don Quichotte retraduit par Aline Schulman et Tristram Shandy par Guy Jouvet, les hétéronymes de Pessoa transcrits par Patrick Quillier, l'Iliade dansée par Philippe Brunet, les romantiques russes réunis en bouquet par André Markowicz. C'est, en version française, un langage-univers inventé par Frédéric Werst. C'est enfin une tentative limite : La Disparition, de Georges Perec, rejouée par ses traducteurs dans quelques grandes langues, anglais, russe, espagnol, japonais. La traduction extraordinaire naît du désir du traducteur - Bernard Haepffner raconte quelques figures héroïques, d'Amyot à Claude Riehl ; elle se soutient du désir de l'éditeur qui accompagne leur aventure - Michel Volkovitch, en ouverture, fait parler un vétéran, Maurice Nadeau. La table ronde professionnelle de l'Association des traducteurs littéraires de France fait le point sur l'édition numérique.

Le récit est situé à Saint-Pétersbourg durant l'automne et l'hiver qui précèdent la célébration du tricentenaire de la ville. Le contraste entre la splendeur de la cité impériale et la réalité des rues défoncées par les travaux constitue un premier décalage dans un texte tout en dissonances et en déchirures. Au centre du livre on trouve le narrateur lui-même, un pauvre hère d'écrivain-tâcheron, et sa femme qui le persécute, prise dans le carcan de la psychose alcoolique. Leur double portrait, mené avec cruauté et impudeur, est celui d'une génération qui avait voulu croire que la " vie était belle " et qui, au seuil de la vieillesse, a perdu tous ses repères dans un monde radicalement nouveau. Troisième Souffle constitue le fragment le plus " actuel " de la " chronique des temps présents " qu'édifie, presque au jour le jour, le prosateur Valéri Popov à partir des événements et des circonstances de sa propre existence. Ici, le récit est recentré autour de sa femme, Nonna, dont l'alcoolisme, décrit avec une véridicité poignante, devient le lieu d'un questionnement sur la vie et ses choix, au quotidien et dans l'histoire.

Pasternak est, avec Mandelstam, Tsvétaïéva et Akhmatova, l'un des « quatre grands poètes » que nous aura donnés le vingtième siècle russe. C'est aussi l'auteur du mondialement célèbre Docteur Jivago, dont la parution, en Italie, lui a valu d'être banni de l'Union des écrivains et de devoir refuser, en 1958, le prix Nobel de Littérature. Son recueil inaugural, Ma s'ur la vie, à l'été 1917, invente une poétique de l'instant, où des « millions de révolutions » intimes font signe à l'histoire. L'époque, que domine bientôt le « démon du temps » Staline, fait de Pasternak, malgré lui, un poète épique. S'il a pensé un instant dire oui au monde soviétique, c'est pour le refuser avec une force accrue dans un vaste roman qui proclame, sous un ciel de guerres et d'insurrections, la prééminence de l'amour et de la poésie sur toute politique. La tragédie collective et celle de l'écrivain ? amours passionnées, souffrances familiales, arrestations de proches, morts et séparations, sourd combat avec l'officialité, esquives ou actes de courage ? se racontent ensemble, faisant de la vie même de Pasternak, amère et heureuse à la fois, la chronique d'un siècle cruel. Journaliste et très bon investigateur, mais aussi poète et romancier, Dmitri Bykov a utilisé, pour élaborer ce livre, la plupart des sources aujourd'hui disponibles. Son admiration pour Pasternak, la connaissance minutieuse qu'il a du personnage, son impartialité, sa verve font de cette immense enquête un ouvrage qui ranime et rénove tout ce que l'on savait du poète ? le contexte littéraire, familial, culturel et politique ? et qui invite, au fil des pages, à une relecture active de son ?uvre. Personnage marquant de la scène littéraire russe, Dmitri Bykov (né en 1967) est romancier, poète, mais aussi présentateur de télévision et journaliste. Il est l'auteur de plusieurs recueils de poèmes et de nouvelles, ainsi que de cinq romans, dont la Justification, publié aux éditions Denoël en 2002. Traduit du russe et annoté par Hélène Henry