Gymnase et dressage

Il existe quelques biographies des écuyers qui firent l'équitation française. Elles ont été rédigées par des chroniqueurs dont les sources sont, dans la plupart des cas, historiquement fondées. Mais on ne saurait en dire autant de leur pratique et de leur expertise équestres, qui les ont amené à des appréciations souvent erronées et contradictoires sur les oeuvres qui constituent l'essentiel de l'Équitation Classique. La confrontation de ces opinions à la réalité des textes laisse à penser que leur lecture en fut superficielle, voir même esquivée. Cela donne un ensemble d'avis communs, parce que repris par les uns sur les autres, qui forment une vulgate truffée d'erreurs qui, hélas, a pris place dans l'inconscient collectif équestre. Ce retour aux textes oblige à reconsidérer nombre de valeurs admises, les auteurs comme les textes. Cela ne va pas sans de sérieuses surprises! L'équitation étant encore, aux siècles qui nous intéressent, étroitement liée à l'histoire de la nation, je l'ai restituée brièvement dans les décors d'époque. Ce voyage de reconnaissance en ces terres mal connues a été extrêmement gratifiant par la confirmation qu'il m'a apportée de ce que je pressentais et n'osais imaginer. Les limites imposées à un ouvrage de cet ordre m'ont obligé à réduire les extraits et les citations révélatrices, mais ils sont suffisants je crois, pour attiser les curiosités et attirer les lecteurs vers les oeuvres intégrales. Ils se demanderont aussi comment a pu se créer cette tradition historique biaisée dont nous aurions pu rester dupes. "

Résumé : " J'ai intercalé entre ces lettres, l'essentiel des notes que je n'ai cessé de prendre au fil des années. Elles sont, tantôt le film résumé de ce que je viens de voir dans le manège, tantôt je relève précieusement quelques conseils et réflexions qui ont valeur de préceptes, enfin je note les critiques et remarques que le Maître m'a adressées au cours d'une séance de travail. je crois que cette somme d'éléments didactiques rappellera à tous ceux qui ont eu la chance de travailler avec lui, l'essentiel de sa philosophie, dans sa forme la plus directe, et pour tous ceux qui hélas, n'auront pas connu ce bonheur, elle ajoutera à la découverte qu'ils peuvent faire par la lecture de son oeuvre. "

Michel Henriquet a été membre de la Commission nationale de dressage, conseiller technique dressage auprès du Cadre noir de Saumur. Entraîneur de nombreux cavaliers, il a conduit son épouse Catherine Durand au niveau de vice-championne, et championne de France et aux Jeux olympiques de Barcelone. « Jour après jour il fallait absorber les chocs et la percussion qui ébranlaient notre assise, se transmettaient à nos membres, parasitant nos indications de direction. Cette ascèse s'imposait pendant des dizaines d'années. Jusqu'à ce qu'on puisse faire ce constat : « le cheval et moi ne bougeons plus séparément mais ensemble ». Pris l'un par rapport à l'autre, nous sommes immobiles. C'est le début de la « centaurisation ». Nous sommes « avec nos chevaux ». De cette position fonctionnelle, attitude travaillée et acquise, va dépendre le développement du cavalier et du dressage qu'il élabore. Elle détermine l'équilibre de la masse dont elle déplace le centre de gravité en fonction des airs et des allures recherchés. À ce stade, on atteint le niveau de l'art et le véritable bonheur équestre. L'usage des mains et des jambes n'a plus qu'une valeur subsidiaire. »

Depuis la rédaction de Gymnase et Dressage et la publication de sa deuxième édition, onze ans se sont écoulés au cours desquels, le travail quotidien de chaque cheval m'a confirmé dans l'excellence insurpassée des règles coulées en 1731 dans "l'Ecole de Cavalerie" par La Guérinière et de leur philosophie merveilleusement exprimée: "Les principes, au lieu de s'opposer à la nature, doivent servir à la perfectionner par le secours de l'art". Chaque instant vécu à cheval, j'ai rendu hommage à la mémoire du Maître Nuno Oliveira disparu voici onze ans. Restaurateur de l'âge d'or de l'art équestre et subtil révélateur du meilleur de l'héritage bauchériste, il en fit la synthèse qu'il désignait lui-même comme l'équitation classique de tradition française. Dans cette période, j'ai été amené à exercer régulièrement un enseignement de haut niveau tant auprès des écuyers du Cadre Noir à l'Ecole nationale d'équitation que chez moi et à l'étranger avec des cavaliers de tous horizons. J'ai maintes fois perçu combien l'oubli des principes classiques expliquait la réelle dégradation de l'équitation de base. La volonté des responsables de la formation des cadres de l'équitation d'en faire des animateurs plus que de fins techniciens produit une génération cruellement dénuée de moyens que beaucoup d'élèves, soucieux de perfectionnement, attendent d'eux. Cette démagogie, quasi politique, pose un réel problème à tous ceux qui aspirent à une formation sérieuse dans les centres équestres où ils se présentent. Enfin, sur le plan de la recherche que je n'ai cessé de poursuivre, un élément nouveau m'a fait reprendre le paragraphe consacré à l'extension et à la descente d'encolure. Cette nouvelle édition me permet de livrer cette étude à tous les insatisfaits des rênes allemandes et des "tractions vers le haut pour faire tirer vers le bas".