Mariage à l'essai

Orpheline dès son plus jeune âge, Rosamond Mareshall a été placée sous la tutelle d'Aliénor de Montfort, sueur du roi Henri III Plantagenêt et épouse de Simon de Montfort. À douze ans, on la fiance à Rodger de Leyburn, intendant du prince Édouard, que ce dernier entend récompenser en lui faisant épouser une riche héritière. Cinq ans plus tard, Rosamond est sommée de rejoindre celui qui doit devenir son époux. Furieuse, la jeune fille tente de se soustraire à ce mariage forcé. En vain: elle doit s'incliner devant la décision royale. Séduit par la beauté et l'intelligence de Rosamond, Rodger déploie des trésors de délicatesse pour apprivoiser celle qui doit devenir sa femme. Peu à peu, Rosamond tombe sous le charme et s'épanouit en découvrant la sensualité dans les bras de Rodger. C'est alors qu'une guerre civile éclate. Rodger est rappelé par Édouard pour mater une révolte des barons menée par Simon de Montfort.

Ecosse, XVe siècle. Le pays est déchiré par des rivalités sanglantes qui opposent les clans les plus puissants de la région. Afin de ramener la paix entre ses sujets, le roi ordonne le mariage de Ramsey Douglas avec une des filles du clan Kennedy. Les hommes du clan Douglas ont la réputation d'assassiner leurs épouses à la moindre incartade et Ramsey, surnommé Black Ram, est le plus redoutable de tous. Et c'est Elizabeth, à l'idée de perdre son enfant chérie, sa mère propose à la place sa fille aînée: l'insupportable Valentina, au caractère aussi indomptable que sa chevelure rousse! Furieux qu'on lui impose cette sale gamine, Black Ram exige que l'on double la dot. Et, suprême insulte, que le mariage ne soit consacré que lorsque Valentina sera enceinte!

Elizabeth Hardwick, dite Bess, n'a pas de titre ni de fortune. Son seul trésor : une beauté ravageuse ! Pleine de fougue et d'audace, elle est déterminée à maîtriser sa vie. Lorsqu'elle est présentée à William Cavendish, que le roi Henri VIII vient d'élever au rang de chevalier, la rencontre est explosive, la passion dévorante, le mariage vite conclu. Elizabeth entre alors dans le cercle étroit de la maison royale. Passions, alliances, trahisons... elle devient une fine observatrice des luttes intestines de la noblesse et approche l'intimité de la reine Elizabeth Ire, jusqu'à en obtenir la protection. Dès lors, le destin de Bess se met en marche...

Quoi de plus atroce que d'être mariée à un homme qu'on méprise ? Cette situation est si odieuse à Esmeralda que, chaque jour, elle fuit au moment précis où son époux regagne le domicile conjugal ! Ce soir-là, elle vient à peine de s'engager dans Baker Street quand un fiacre s'arrête à sa hauteur. La portière s'ouvre, et les yeux de la jeune femme s'écarquillent en reconnaissant l'homme. Sean ! Cinq ans sans la moindre nouvelle, cinq ans à rêver de lui chaque nuit... Comme il a changé ! Une maturité virile et ténébreuse a éclipsé sa jeunesse. Lentement, il caresse du regard les lèvres d'Esmeralda, la courbe de ses seins... Le comte de Kildare jubile. A présent, il tient sa vengeance !