La partie et le tout. Le monde de la physique atomique, souvenirs, 1920-1965

La nature dans la physique contemporaine" éclaire le rapport nouveau entre la philosophie et les sciences physiques, depuis que des concepts clés de la philosophie ont été bouleversés par la mécanique quantique. L'ouvrage rassemble trois conférences de Werner Heisenberg, prononcées en 1949, 1952 et 1953. "Les rapports entre la culture humaniste, les sciences de la nature et l'Occident" traite du rapport entre le "questionnement à partir des principes" et la pratique empirique et pose le primat des valeurs de l'esprit sur les valeurs matérielles; "Physique de l'atome et loi de la causalité" montre la nécessité de redéfinir la notion de causalité suite à la substitution par la physique du concept de loi statistique à celui de "loi de la nature". Mais c'est la conférence sur "La nature dans la physique contemporaine" qui marque l'importance de l'ouvrage, puisqu'elle traite de la technique en termes nouveaux, non plus en la comprenant comme une science "appliquée" et notamment comme une "bonne" ou une "mauvaise" application d'une science qui serait elle-même "bonne" -, mais comme un processus autonome à l'échelle de la planète, un processus ni "bon" ni "mauvais" pris isolément, mais susceptible de présenter un "danger" qu'il convient d'évaluer. Cette conférence nourrira les réflexions de Heidegger dans La question de la technique. Ce dialogue entre science et philosophie - d'Heisenberg, Heidegger disait qu'il pensait "en philosophe" - tranche les positions. Pour Heidegger, l'essence de la science, c'est l'essence de la technique, arraisonnement de la nature auquel l'homme n'a pas sa part tant il obéit au destin. Pour Heisenberg, dès lors que la physique pense en termes non plus d'une réalité objective qui existerait indépendamment de l'homme, mais d'événements et de processus, l'homme cesse d'avoir le privilège du spectateur, pour devenir à chaque instant acteur "dans le théâtre de la vie". En ce sens, irrémédiablement, "les sciences de la nature présupposent toujours l'homme".

Cette région la plus intérieure dans laquelle la science et l'art ne peuvent plus guère être distingués l'un de l'autre est peut-être pour l'humanité d'aujourd'hui le seul lieu où elle soit en face d'une vérité entièrement pure, qui ne soit plus dissimulée par les idéologies ou les désirs humains. WERNER HEISENBERG

Initialement sans titre ni date, Heisenberg avait distribué ce texte à quelques proches seulement, sous le sceau du secret, en raison des critiques qu'il contenait à l'encontre du régime nazi. A cette époque, il est engagé dans un travail dans le domaine de la théorie des particules élémentaires. A travers l'exposé des théories de la physique quantique, qui bouleverse notre mode de pensée en introduisant le concept apparemment paradoxal de "loi d'incertitude", c'est le problème général de la connaissance qu'il aborde, posant notamment la question de la responsabilité du savant face au politique. Il examine en conséquence la répercussion, dans les disciplines traditionnelles comme dans l'existence quotidienne, de cette "nouvelle position à l'égard de la réalité" qu'induisent les sciences.