Chantiers d'histoire américaine

23 octobre - 13 novembre: vingt-deux jours, le plus long krach de l'histoire boursière, la faillite de Wall Street. C'est le début d'une terrible récession économique dont les images ne cesseront plus de hanter la conscience américaine. Car la Grande Dépression, c'est bien autre chose encore: la fin de l""Ere Nouvelle "et l'agonie du rêve américain. Jusque-là la prospérité et la technique, la confiance et le crédit rendaient tout possible. Dans la crise, c'est toute la cohésion d'une société qui est mise en cause avec les valeurs qui l'inspirent. Elle résistera. De Hoover à Roosevelt, l'Amérique a fait l'épreuve de sa propre solidarité."

En croisant deux thèmes, celui de la frontière et celui de l'unité de l'océan, ce livre isole trois grandes périodes chronologiques depuis 1784, date de l'arrivée en Chine du premier navire battant pavillon américain. La première, qui va jusqu'aux lendemains de la guerre de Sécession, correspond à la "grande frontière" , où les activités américaines couvrent tout l'espace maritime. La seconde, qui s'étend des années 1860 à Pearl Harbor (1941), voit à la fois la contraction du domaine où se déploient les divers intérêts américains et la résorption progressive de la frontière. Avec la Seconde Guerre mondiale débute enfin la troisième période, celle que nous connaissons encore actuellement, où le Pacifique dans son ensemble devient un lac américain et où l'ancienne frontière tend à disparaître. Ainsi, si l'histoire de la frontière suit une évolution relativement rectiligne, il n'en va pas de même de celle du Pacifique américain, qui présente une alternance d'expansion et de repli. De cette imbrication naît un mouvement complexe dont l'auteur analyse les différentes trajectoires.

Jean Heffer, directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales. William Serman est professeur des universités.