The scarlet letter

Résumé : Et là, sur l'échafaud, il y avait le ministre, la main sur son coeur ; et Hester Prynne avec la lettre brodée brillant sur sa poitrine ; et la petite Pearl, elle aussi un symbole, servant de trait d'union entre l'un et l'autre. Ils étaient là, dans cette étrange lumière, faite, semblait-il, pour révéler tous les secrets. Fraîchement débarquée dans la colonie de la baie du Massachusetts, Hester Prynne doit préparer l'arrivée de son mari, resté sur le Vieux Continent. Mais sans nouvelle de son époux, Hester se retrouve isolée dans cette petite communauté puritaine et succombe à une passion interdite avec le révérend Arthur Dimmesdale. Lorsque sa grossesse devient évidente, elle est condamnée à porter la lettre "A" écarlate, symbole de son péché d'adultère. Malgré l'opprobre auquel elle fait face, Hester trouve force et résilience dans son amour pour sa fille, Pearl. Mais la culpabilité dévorante qui s'empare de son amant et le retour mystérieux de son mari, en quête de vengeance, se révéleront les pires des châtiments. Dans ce chef-d'oeuvre, Nathaniel Hawthorne met en scène la première héroïne de la littérature américaine. Il brosse le portrait magnifique d'une femme qui se dresse avec courage contre la cruauté d'une société puritaine rigide et implacable. Nouvelle traduction par Alain Sainte-Marie.

4e de couverture : La Lettre écarlate, c'est la marque au fer rouge qui désigne la femme adultère dans l'Amérique au puritanisme obsessionnel de l'époque coloniale. Trois personnages : Hester qui vit avec une dignité admirable sa faute et sa solitude. Arthur Dimmesdale, le jeune passeur dont les élans mystiques soulèvent à Boston l'enthousiasme des fidèles mais qui, ensorcelé par Hester, ne parvient ni à dominer ni à vivre sa sensualité. Chillingworth, le mari, qui pendant des années tourmentera en silence le pasteur jusqu'à la folie et à la mort.Le premier des grands romans américains, la clef d'une sensibilité nationale toujours partagée entre la tentation du scandale et le démon de la culpabilité.Notes Biographiques : Né à Salem en 1804, mort à Plymouth en 1864. Romancier et nouvelliste, descendant d'une famille puritaine qui avait pris une part active à la chasse aux sorcières au XVII? et plus tard à la persécution des Quakers. Ce lourd passé constitue le thème majeur de toute l'oeuvre de Hawthorne. Né à Paris de parents américains en 1900, Julien Green est une figure majeure de la littérature. Il nous a laissé une importante oeuvre romanesque et théâtrale (Mont-Cinère, Adrienne Mesurat, Léviathan,Le Visionnaire...). Il s'est éteint en 1998.

Résumé : Sur la place publique de Boston, les honorables paroissiens estiment qu'il aurait fallu, au moins, marquer le front d'Hester Prynne au fer rouge. Au lieu de quoi, elle ne portera sur sa poitrine qu'une lettre écarlate, afin de rappeler à tous son crime odieux : l'adultère et le bébé qui en est né. Dans la Nouvelle-Angleterre du XVIIe siècle, forgée par le puritanisme, la jeune femme est mise au ban de la société. Mais l'humiliation publique n'est qu'un aspect de la peine : la colère du mari trahi et la culpabilité qui ronge le père de l'enfant vont se révéler des poisons bien plus terribles.

Résumé : "Dans une de nos villes de la Nouvelle-Angleterre, le long d'une petite rue, se dresse une maison de bois toute délabrée, coiffée de sept pignons pointus tournés vers différents points de l'horizon, disposés tout autour d'une énorme cheminée... Cette vénérable demeure m'a toujours fait l'effet d'une physionomie humaine, portant non seulement les traces du soleil et du vent du dehors, mais aussi celles des longues années de vie mortelle dont toutes les vicissitudes se sont écoulées en elle". La Maison aux sept pignons (1851) est l'histoire d'une maison maudite, hantée par un crime ancestral qui paralyse le temps, empoisonne les vivants et ensorcelle la mémoire... Ce second roman de Nathaniel Hawthorne apparaît comme " la plus éminente contribution de la Nouvelle-Angleterre à la littérature fantastique" (Lovecraft).