Le trésor de Toutankhamon

Depuis le 4 novembre 1922, jour de la découverte de sa tombe quasiment intacte, le jeune Toutankhamon est devenu la figure la plus célèbre de l'Egypte ancienne. Pourtant, rien ne prédisposait ce roi au destin tragique à occuper cette place de choix : une mort prématurée à l'âge de dix-huit ans, des pathologies lourdes récemment révélées par une série d'analyses médicales très poussées sur sa momie, un règne compliqué à la fin de l'époque amarnienne dominé par le Divin Père Ay et le général Horemheb... Reste de ce personnage énigmatique et, somme toute, mal connu des historiens son tombeau, d'une richesse inégalée... La magie de ce livre unique est telle que le lecteur croit pénétrer dans la tombe avec son découvreur, Howard Carter, et admirer, comme pour la première fois, le plus fabuleux trésor de l'Egypte pharaonique ; mais un trésor soigneusement restauré, classé, analysé grâce aux technologies les plus récentes et mis en scène avec un luxe inouï de moyens techniques. Les exceptionnelles prises de vue de Sandro Vannini, une très haute qualité d'impression, les inventions de la mise en page - alternant plans rapprochés et vues panoramiques des vingt-six polyptyques - dévoilent au regard chaque pièce, en font le tour, focalisent l'attention sur des détails qui, souvent, échappent au visiteur. Les commentaires aiguisent, eux aussi, la perception : à petites touches, comme il se doit pour l'interprétation d'un monde de symboles où le moindre détail s'insère dans un réseau de significations aussi étroitement tissé que furent étroitement insérés, dans les bandelettes enveloppant la momie du pharaon, les si nombreux bijoux, armes d'apparat, amulettes protectrices qui assurent au roi la survie dans l'au-delà et garantissent la pérennité de l'ordre cosmique. Parmi les cinq mille quatre cents objets recensés dans la tombe, le livre en choisit deux cents, les plus beaux, les plus emblématiques. Cette exploration, dans l'ordre de leur découverte, des chambres de la tombe et de leurs trésors est aussi un voyage dans le temps - illustré par d'étonnants clichés du photographe de la mission archéologique, Harry Burton -, qui nous plonge dans le récit épique des dix ans de fouilles et de travaux de restauration menés par Howard Carter entre 1922 et 1932. L'auteur décrit les démêlés de Carter avec l'administration égyptienne et les considérables obstacles techniques que l'archéologue et son équipe ont eu à surmonter. Le récit culmine avec l'opération de dégagement des trois cercueils étroitement emboîtés, puis le dilemme qui se posa à Carter lorsqu'il fallut détacher le masque funéraire en or sans endommager la momie... A la fois outil de travail pour les historiens et très beau livre pour un public élargi, cet ouvrage s'adresse à tous ceux qui souhaitent découvrir ou redécouvrir le trésor de Toutankhamon.