Découvrir le ciel est un jeu d'enfant

Oui, il est possible d'enseigner l'astronomie à de très jeunes enfants. Ce livre le prouve. Les enfants questionnent, racontent, dessinent, observent, reproduisent, bref apprennent... dans la joie.

L'exploration du ciel est à la portée de parents ou d'enseignants qui souhaitent faire découvrir aux enfants ces merveilles. Au travers de nombreuses expériences, ce livre nous guide jusqu'au fin fond du système solaire et nous familiarise avec l'aventure des comètes, la saga des planètes, les notions de mécanique céleste et, de galaxies en constellations, toute l'histoire de l'Univers.

Après avoir développé des activités d'éveil scientifique à l'astronomie (concrétisées par L'Astronomie est un jeu d'enfant et Explorer le ciel est un jeu d'enfant), c'est tout naturellement que Mireille Hartmann en est venue à initier ses jeunes élèves à la physique: en évoquant avec eux la Terre comme l'unique planète porteuse de vie de tout le système solaire, elle aborde le thème de l'air et de l'eau, glanant ici et là des idées d'expériences toutes simples mais qui passionnent les enfants. Les questions fusent en retour, qui la poussent alors à approfondir le sujet-bien plus loin qu'elle l'aurait imaginé! -... ou à en aborder de nouveaux! "Dis, maîtresse, c'est quoi un arc-en-ciel? Pourquoi l'aiguille de ma boussole veut pas tourner avec moi? Pourquoi un grille-pain, ça marche pas à piles?"... Et Mireille Hartmann d'aborder, en douceur, la lumière, le magnétisme et l'électricité, fidèle à cette "pédagogie de l'émerveillement" mise en oeuvre tout au long de sa carrière d'enseignante. Cette belle aventure prouve que, même très jeunes, les enfants peuvent appréhender par eux-mêmes des notions fondamentales qu'ils ne seront que plus désireux d'approfondir par la suite. Cet ouvrage s'adresse aux instituteurs de maternelle et de primaire (une partie des notions sont approfondies pour le cycle 3), mais aussi aux familles mises à contribution... et gagnées par l'enthousiasme de leur chercheur en herbe! Il ne nécessite ni connaissances préalables ni matériel coûteux: il offre les connaissances théoriques minimum requises pour éviter de se faire "coller" par les enfants et fourmille d'idées faciles à réaliser... et qui ont fait leurs preuves! Alors, par quelle notion allez-vous commencer?

Au commencement, il y a 2 200 ans, vivait à Alexandrie un Grec, Eratosthène... Ainsi débute l'histoire de ce livre qui conduit les enfants sur les pas de cet homme qui, le premier, mesura la Terre. Ce qu'un savant grec, doté de son talent d'observation, de la puissance de son raisonnement et d'un simple bâton, avait su faire, pourquoi des enfants de neuf à treize ans ne le redécouvriraient-ils pas, non en l'apprenant par c?ur dans un livre, mais en le faisant eux-mêmes? Depuis l'année 2000, La main à la pâte a donc mis en place Sur les pas d'Eratosthène, un projet pédagogique aux multiples déclinaisons, conforme aux programmes de l'école, qui conduit progressivement les enfants à s'interroger et à expérimenter sur l'horizontale et la verticale, l'ombre portée d'un bâton, l'heure du jour, la distance du Soleil, la forme et la courbure de la Terre, leur position géographique pour calculer la circonférence de notre planète. Cet ouvrage, aussi ludique que concret, est le fruit de talents multiples: Mireille Hartmann, enseignante et auteur d'ouvrages pédagogiques sur l'astronomie; Emmanuel di Folco, astrophysicien à l'ESO; David Jasmin, chercheur à l'INRP et créateur du site Internet La main à la pâte; Huguette Farges, enseignante en Zone d'éducation prioritaire; Denis Guedj, enfin, romancier et mathématicien, partenaire de l'aventure, qui a descendu le Nil, revivant les étapes de cette histoire bimillénaire.