Pearl Harbor. 7 décembre 1941

Dwight Eisenhower (1890-1969) a marqué son époque comme peu d'hommes. Général cinq étoiles, homme du Jour 1, président des Etats-Unis, il a été l'un des acteurs majeurs de l'histoire américaine et internationale. En 1945, il est le libérateur de l'Europe occidentale. Pendant la guerre froide, en 1950, Ike est choisi par les responsables occidentaux pour mettre sur pied les forces armées de l'Otan face à l'Union soviétique. Eisenhower a aussi été le 340 président des Etats-Unis (1953-1961), qui a dirigé une Amérique sûre de sa superpuissance économique, politique et militaire. Avec lui, le pays a connu huit années de paix, une situation qui ne se reproduira plus avant les années 1990. Hélène Harter nous fait découvrir, pour la première fois en France, une figure modérée et populaire de l'histoire américaine.

6 avril 1917. Le Président Wilson signe la déclaration de guerre contre l'Allemagne et rejoint les pays de l'Entente. Malgré cette entrée tardive dans la Première Guerre mondiale – 32 mois après la France et l'Allemagne – et contrairement aux idées reçues, les Etats-Unis ne sont pas un acteur passif du conflit entre 1914 et 1917. Mais le sacrifice américain paraît modeste vu de ce côté de l'Atlantique : tandis que les Alliés ont perdu des millions d'hommes au combat, les Américains déplorent à peine 116 000 tués. Dès lors, comment aborder l'histoire des Etats-Unis dans la Première Guerre mondiale ? Comment les Américains vivent-ils la neutralité au milieu d'un monde en guerre et pourquoi abandonnent-ils cet état au printemps 1917 ? Comment s'organise la mobilisation du pays à une époque où la guerre se fait aussi idéologique ? Dans quelle mesure cette guerre transforme la société américaine ? Pourquoi la participation américaine est-elle considérée en France comme importante mais pas nécessairement déterminante ? Un siècle après l'entrée en guerre des Etats-Unis, Hélène Harter démontre son rôle majeur dans la victoire alliée. Elle revient à la fois sur le corps expéditionnaire en France, sur le rôle de figures militaires comme Pershing et MacArthur, mais montre également comment la Première Guerre mondiale pose le premier jalon d'un "XXe siècle américain" où les Etats-Unis deviennent les acteurs incontournables du système international.

Au matin du 7 décembre 1941, le capitaine de corvette japonais Mitsuo Fuchida se dirige vers Hawaii aux commandes de son bombardier. Plusieurs centaines d'avions rentrent dans l'espace aérien d'Oahu. La surprise est totale et la bataille de Pearl Harbor peut commencer. Le plan était parfait : détruire la flotte américaine du Pacifique et supprimer la possibilité d'une attaque tout en rendant les positions japonaises inattaquables. En moins de deux heures, l'attaque japonaise fait basculer les Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale et coûte la vie à 2 340 soldats américains et 50 civils. Passé le choc initial, le président Roosevelt déclare officiellement la guerre au Japon. En revenant sur les relations entretenues par ces deux puissances, Hélène Harter retrace heure par heure l'offensive qui marqua un tournant dans la guerre du Pacifique.

Résumé : Bien loin de l'image convenue de la femme glamour ou opprimée, généralement réduite à son statut de First Lady ou d'épouse de milliardaire, ce livre propose une vision nouvelle de Jackie Kennedy. Au-delà de la présidence et du mariage avec Aristote Onassis, Hélène Harter raconte la trajectoire exceptionnelle d'une femme qui fut d'abord une étudiante brillante, puis une photographe de presse, avant de s'affirmer comme une importante éditrice new yorkaise à partir de 1975. Elle montre comment celle qui n'avait jusque-là été qu'une "fille de" puis "femme de" , s'affirme alors comme une "working girl" au grand scandale de l'establishment. Jackie incarne ainsi, à sa manière, l'évolution de la place de la femme dans la société américaine.