Les Saisons d'Ashmore Castle/01/L'héritage

L'imposante demeure blanche au sommet de la colline surplombait la vallée de l'Ash et l'on ne voyait qu'elle depuis le village de Canons Ashmore. Pompeusement baptisée Ashmore Castle, sans que la jeune femme sût pourquoi, tout le monde la désignait comme le Château. Il était prestigieux d'y travailler et, quand vous quittiez cette maison, une lettre de référence à son nom valait de l'or. Elle suivit l'étroite allée vers l'arrière, conformément aux instructions, et atteignit la cour de la cuisine où deux valets de pied en livrée fumaient sous l'avant-toit, à l'abri du crachin". 1901. Lorsque le duc de Stainton meurt dans un accident de chasse, son fils aîné Giles est appelé à lui succéder. Le jeune homme qui s'est toujours tenu à l'écart de sa famille et d'Ashmore Castle, privilégiant ses ambitions personnelles, doit assumer son devoir. Il réalise alors que la charge du domaine s'accompagne d'innombrables dettes qui mettent en péril la sécurité de tous. Un mariage d'argent s'impose à lui, alors que son coeur bat pour une jeune femme sans fortune.

Elle repensait à ses illusions d'écolière, quand elle et ses camarades rêvaient de mariage, cette porte magique à franchir pour quitter le confinement de l'enfance et goûter à la liberté de la "vraie vie". Avec le recul, elle prenait conscience que cette liberté n'avait duré que le temps de la saison des débutantes. Cela avait pris fin avec son mariage." Angleterre, 1903. Giles, le nouveau duc de Stainton, gère le domaine familial d'Ashmore et délaisse Kitty, son épouse. Enceinte, celle-ci n'ose pas s'opposer à Maud, sa belle-mère, qui continue à prendre toutes les décisions concernant la vie au château. Alors que ses rêves de mariage et d'amour se transforment en désillusion, Kitty se sent plus seule que jamais. Pendant ce temps, les deux jeunes soeurs de Giles connaissent leurs premiers émois. Nina, la grande amie de Kitty, fréquente quant à elle des femmes aux idées féministes, ce qui met à mal la relation avec son mari.

Angleterre, 1903. Giles, le duc de Stainton, fuyant les contraintes de la vie à Ashmore, est reparti en Egypte pour achever ses fouilles, laissant derrière lui son épouse Kitty et son jeune fils. Kitty tente de reprendre les rênes du domaine et d'imposer son autorité à la famille, tâche presque impossible tant chacun dissimule des secrets. Rachel et Alice, les jeunes soeurs du duc poursuivent des amours clandestines et son frère Richard s'est lancé dans les affaires. A cela s'ajoute une affaire criminelle qui rompt la confiance parmi les domestiques. Kitty aura-t-elle la force suffisante pour prendre enfin sa place de duchesse, pour maintenir la Maison à flot et empêcher son mariage de se déliter ?