La Mort en Arabie. Une expédition danoise, 1761-1767

Thorkild Hansen confia un jour que l'idée d'écrire la "Trilogie des esclaves" lui était venue après la visite du camp d'Auschwitz. En racontant les exactions commises par son propre pays à l'encontre d'une population "inférieure", Hansen entendait prendre sa part de réflexion sur la violence faite par l'homme à l'humanité. Dans le grand récit qu'il consacre aux Bateaux négriers, l'écrivain danois met en scène, entre la Guinée, les Antilles et Copenhague, une suite de documents authentiques et de témoignages au contenu historique irrévocable. Le petit mousse qui deviendra un jour amiral, le "second" d'une frégate transportant régulièrement quatre cents êtres humains, le capitaine contraint de faire face aux mutineries, où le médecin confronté, dans les cales pestilentielles, à l'impossibilité d'apaiser les souffrances, furent autant de protagonistes réels d'un trafic qui conférait au sucre, au café et aux individus une très commune valeur d'échange. Il n'y a guère de livre de Thorkild Hansen qui ne se fonde sur un voyage. En 1967, le romancier s'embarqua, pour un périple en forme de reconstitution, dans le sillage de l'ancien commerce triangulaire des esclaves. Et certes la mer, ses violences, sa démesure, font un grandiose théâtre à l'exacte tragédie qu'il relate dans ces pages.

Tour à tour mousse à bord de vaisseaux marchands, capitaine dans la marine de guerre, chasseur de pirates, explorateur du passage nord-ouest, plusieurs fois naufragé dans les mers d'Arctique, Jens Munk (1579-1628) est une des plus extraordinaires figures de l'histoire de la navigation. C'est à partir de son journal, conservé à la Bibliothèque royale du Danemark, que l'écrivain Thorkild Hansen a reconstruit l'odyssée du marin danois.

L'expédition de cinq Européens vers le Yémen, en 1761.

En 1766, Jens Adolf Kiöge débarque sur la côte guinéenne, soumet les populations noires et inaugure le commerce danois des esclaves. Moins d'un siècle après, le royaume de Danemark a déporté cent mille Africains aux Antilles. Tel est le dossier que Thorkild Hansen ouvre pour nous. Enquêteur attentif, il se rend sur place, explore les vestiges, donne la parole aux documents. Narrateur inspiré, il dresse le décor de la traite des hommes et fait revivre les circonstances de leur asservissement. Historien, il nous emporte dans un récit dont les archives inédites ordonnent la dramaturgie. "Nous possédions un fort en Afrique, et il s'y trouve encore", écrit Thorkild Hansen au seuil de son livre. Comme s'il tenait à rappeler que les faits sont ineffaçables, et quel tribut il entend consentir à la vérité. C'est d'ailleurs en quoi ce grand "roman documentaire" apporte une contribution sans pareille à l'histoire de l'inhumanisme.