En 1198, alors que la chrétienté est ébranlée par la chute de Jérusalem et par les appels à une réforme morale et religieuse, lescardinaux élisent un nouveau pape sous le nom d Innocent III. Issu de la noblesse romaine, théologien de renom et écrivainspirituel, le jeune pontife il avait trente sept ans s engage aussitôt dans la lutte contre les abus. Il s attaque auxcontestations dans le clergé, aux débordements des princes laïcs contre les prérogatives de l Église, et lance un nouveau projetde croisade.Mais l ambitieux pontife est confronté à des multiples résistances et jusque dans la ville de Rome. Esprit religieux peu à l aisedans les tractations diplomatiques, il doit prendre position dans la guerre civile en Allemagne, contre les rois de France etd Angleterre et assumer la guerre contre les hérétiques en Languedoc. Dès 1204, la croisade qu il avait organisée lui échappe ets empare de Constantinople au lieu de libérer Jérusalem.Pourtant, en quelques années, Innocent III parvient à réaffirmer l autorité de l Église romaine, à étendre son influence politiqueet temporelle et à convoquer le grand concile de Latran IV qui réforma en profondeur la vie chrétienne. Il laisse à sa mort, en1216, une papauté redressée, une Église assainie, mais aussi compromise dans les affaires du temps.
