Elisabeth d'Autriche

Brigitte Hamann analyse les tensions ethniques, sociales et idéologiques qui, vers 1910, agitaient Vienne. Hitler a détesté la capitale autrichienne taxée de Babylone. Ceux qu'il jettera en camp de concentration - catholiques, juifs, sociaux-démocrates, patriotes, monarchistes - personnifiaient ce "monde d'hier" (Zweig) qu'il vomissait quand, misérable, il arpentait les rues de la vieille cité impériale." (Jean Sévillia)

Le portrait véridique de la légendaire Sissi Impératrice d'Autriche-Hongrie, la monarchie la plus autoritaire et la plus compassée qui fût en Europe, elle haïssait l'Etiquette et se disait démocrate ; Bavaroise d'origine et autrichienne par son mariage avec François-Joseph, elle n'aimait que la Hongrie ; censée animer la Cour et rehausser l'éclat de Vienne, elle vivait le plus souvent à la campagne ou dans de lointains séjours méditerranéens. Elle ne manifesta qu'indifférence pour l'Empire (sauf quand il s'agissait de la Hongrie), fut une épouse distante et négligea son seul fils, le prince héritier Rodolphe, dont la mort dramatique ne la toucha pas plus que celle de plusieurs autres proches. Martyrisant son corps par d'extravagants régimes alimentaires et d'épuisants exercices de gymnastique afin d'être toujours plus belle, elle était insensible aux hommes et ne cherchait à plaire qu'à elle-même. Rarement personnage officiel aura autant revendiqué le droit de vivre sa vie - et le XIXe finissant fut peut-être la période de l'Histoire qui s'y prêtait le moins... -, et pourtant elle ne cultiva ni le plaisir ni le devoir. Intolérables furent ses frustrations, terrible fut sa solitude, bien peu réconfortantes furent les consolations que lui procurèrent les exercices de plein air et les milliers de vers gauchement imités de Heine qu'elle composait. Certes, voilà un destin pathétique, mais combien loin des clichés douceâtres complaisamment distillés depuis bientôt cent ans sur une femme prise à tort pour une héroïne romantique ! C'est grâce à une fantastique érudition (des milliers de lettres ont été dépouillées, des dizaines de journaux intimes consultés, des centaines de poèmes inédits analysés) que l'historienne autrichienne Brigitte Hamann est parvenue pour la première fois à faire le portrait véridique de la légendaire Sissi.

La jeune comtesse hongroise Irma Sztaray reçut pour mission en 1894 d'accompagner Élisabeth d'Autriche dans ses cures et ses voyages méditerranéens. Elle s'en acquitta jusqu'au 10 septembre 1898, jour où l'impératrice fut poignardée à Genève par l'anarchiste italien Luigi Lucheni. Fuir avec Sa Majesté la foule et les mondanités n'était pas de tout repos; pourtant Irma s'y prêtait de bonne grâce, et son dévouement de tous les instants éclaire d'un jour nouveau le mythe Sissi - une Sissi qui allait avoir soixante ans... Biographie: La comtesse Sztaray ne publia son récit qu'en 1909 et mourut célibataire en 1940. Son témoignage n'avait encore jamais été traduit en français.

L'entrée en écriture de Johann Georg Hamann en 1758 constitue l'une des incitations les plus importantes de la poésie et de la philosophie du XVIIIe siècle finissant. Mais elle est également l'un des phénomènes les plus méconnus de cette époque à laquelle s'est bien consacrée par ailleurs la recherche philosophique et littéraire. Pour Hegel encore, Hamann s'était placé « au centre du problème de la Raison », qu'il appréhendait « sous la forme de la langue ». Hamann s'oppose à une philosophie rationaliste et à l'esprit des Lumières qui prédomine au milieu du XVIIIe siècle, insistant avec véhémence sur l'ancrage linguistique et par là-même socio-historique de la pensée.Ce recueil de textes choisis rassemble les écrits les plus importants de Hamann et présente ceux de ses textes qui répondent à Kant.