Histoire d'un Allemand. Souvenirs 1914-1933

... En deux cents pages sobres, concises et par beaucoup de côtés provocantes, Haffner - émigré en 1938, revenu en Allemagne en 1954 comme correspondant de l'{Observer} et actuellement écrivain et éditorialiste au magazine libéral de gauche {Stern} - prend au sérieux le personnage de Hitler en qui il voit un personnage historique de toute première importance qui, au même titre que Napoléon, Lénine ou Mao (ce sont ses propres comparaisons), a, par son action personnelle, profondément marqué l'histoire non seulement de l'Allemagne mais aussi de l'Europe et du monde...... La condamnation d'ensemble de Hitler ne pâtit pas de ce parti pris de détachement et de non-conformisme, bien au contraire : elle n'en devient que plus convaincante. Elle est le résultat non pas d'une thèse, mais d'une analyse et d'une évaluation qui ne gomment aucun des aspects contradictoires, aucune des incohérences et des ruptures, du moins apparentes, qui jalonnent la vie et surtout l'action publique de Hitler et qui proposent des interprétations éclairantes sur ce qui y reste encore à beaucoup d'égards énigmatique... E. F.

Sebastian Haffner est né à Berlin en 1907. Emigré en Angleterre en 1938, il y publie en 1940 son premier livre "Germany: Jecky and Hyde", puis poursuit une carrière de journaliste, notamment à l'Observer. Rentré en Allemagne en 1954, il y publie plusieurs livres sur l'histoire contemporaine allemande, qui trouvent un très large public. Son livre le plus célèbre: "Un certain Adlf Hitler" (Grasset) a fait à l'époque un bruit immense. Ses souvenirs de la période 1914-1933, retrouvés à sa mort en 1999 et publiés en 2000, sont un best-seller en Allemagne depuis plusieurs mois.

Dans un texte rédigé en 1939 et publié à titre posthume, le journaliste allemand Sebastian Haffner fait une chronique saisissante de ses expériences personnelles pendant l'époque de l'instauration du nazisme. D'une clarté et d'une autorité exemplaires, son récit rend palpables, donc compréhensibles, les circonstances de l'avènement du régime hitlérien. A cet égard, c'est un ouvrage dont la lecture, en plus de l'intérêt littéraire qui la justifie, est indispensable à la connaissance de notre temps.

Morgue, orgueil, discipline poussée jusqu'à l'obéissance aveugle, esprit de caste : tel apparaît le Prussien aux yeux de l'étranger. Droiture, constance, maîtrise de soi, sens moral et sens politique alliés à la culture d'une élite qui prêche par l'exemple : tel il apparaît, sous ses diverses variantes, dans une galerie de portraits dessinés par deux historiens, depuis Frédéric le Grand, ambitieux et conquérant mais aussi précurseur dans le domaine des réformes sociales, jusqu'à Ernst Niekisch, courageux adversaire d'Hitler, mais trop honnête pour réussir en politique. Contrairement à ce qu'on pense généralement, ce n'est pas l'Allemagne qui est devenue prussienne mais la Prusse qui est devenue allemande, cédant ses privilèges à la bourgeoisie industrielle qui fit la fortune et le malheur du pays : ouvre d'un grand Prussien, Bismarck. D'autres personnages, tout aussi passionnants, nous sont présentés ici, avec leurs succès et leurs revers : Gneisenau, le vrai vainqueur à Waterloo ; Fontane, le grand romancier, qui décrivit le milieu des junkers ; Moltke, l'incomparable stratège, et l'un de ses admirateurs, Friedrich Engels ; Ludendorff ; Guillaume Il ; Henning von Tresckow, qui participa à deux attentats contre Hitler avant celui du 20 juillet 1944, à la suite duquel il se suicida. Lire cet ouvrage, c'est, à travers l'histoire de quelques grands hommes, comprendre les événements qui ont conduit à l'actuelle division de l'Allemagne et l'esprit, à la fois idéaliste et pratique, d'un peuple doué d'une remarquable vitalité.