Les villes face aux géants de la tech. Comment sauver la démocratie

Smart city, ville intelligente : quels modèles pour demain ? Après d'autres secteurs de l'économie, la construction et le fonctionnement de la ville sont soumis au déferlement des technologies numériques. Des entreprises, dont les Gafam, ont investi des pans entiers de ce secteur de l'économie urbaine : transports, distribution, logement, tourisme, etc. Elles multiplient les offres smart Ces solutions sont techniques, mais aussi économiques, culturelles, porteuses d'une vision de la société. Dans quelle mesure leur misé en oeuvre conduirait-elle à modifier le fonctionnement de la cité ? Une ville intelligente est-elle nécessairement truffée de capteurs et d'objets connectés ? Comment la technologie peut-elle être utilisée par les pouvoirs locaux pour renforcer le jeu démocratique et affirmer leur indépendance ? Pour répondre à ces questions, "Place au débat" vous propose le point de vue d'un auteur spécialiste.

Pendant que les États s épuisent à courir après une croissance qui les boude, certaines villes affichent des progressions insolentes, et attirent à la fois des habitants, des entreprises et des talents. Au moment où les États reportent leurs politiques environnementales, elles investissement massivement dans l écologie et l indépendance énergétique. Quand les responsables nationaux sont systématiquement désavoués, les maires de ces cités sont régulièrement réélus. Ces villes ont un secret: elles s intéressent aux satisfactions et aux ressources avant de s intéresser aux richesses. Elles ont mis au point une méthode qui, tôt ou tard, s imposera aux États.

Les réponses aux défis, crises et mutations de notre temps s'inventent aujourd'hui en grande partie dans des villes. Longtemps considérées comme les "voitures-balais" du développement, priées de mettre en oeuvre les politiques décidées par l'Etat, elles sont désormais des moteurs économiques majeurs et des laboratoires d'innovations sociales, culturelles, écologiques et politiques. Dans Les villes au secours de l'Etat, Jean Haëntjens montre comment les pouvoirs locaux, pragmatiques et non partisans, trouvent des solutions qui échappent aux pouvoirs nationaux ; et pourquoi l'attractivité résidentielle de ces villes, leur climat créatif, leur implication dans l'écologie, leur gouvernante élargie, leur penchant pour l'innovation, leur mise en réseau, sont devenus des atouts majeurs. Il explique pourquoi les nations ont besoin des villes, et les villes des Etats, et fournit les clés pour tirer pleinement parti de ces "moteurs sociétaux" et de ces "PME politiques" que sont aujourd'hui les villes.

Le premier essai qui pose la question du rôle et de l'influence des GAFA dans la Cité. La fabrique et la gestion des villes sont aujourd'hui confrontées, comme de nombreuses autres activités, au remplacement de décisions humaines par des décisions algorithmiques. Le problème, concernant la cité, est que la substitution n'est pas seulement technique et professionnelle : elle est aussi politique. Elle ne touche pas que les métiers et les emplois ; elle affecte la capacité des responsables locaux et des citoyens à penser et à porter des projets de société. Une confrontation majeure est donc engagée entre la cité politique, matrice historique des démocraties occidentales, et la ville-service numérisée proposée par les géants de l'économie numérique que sont Google, Apple, Facebook, Amazon, Uber et les milliers de start-up qui gravitent autour de ces entreprises. Celles-ci ont un objectif commun : prendre des positions dominantes sur les marchés urbains (logement, transports, services municipaux) qui constituent plus du tiers des dépenses des ménages. Si notre société a pris conscience de l'influence croissante des acteurs de l'économie numérique sur ses choix, elle hésite entre la fascination devant les promesses d'un "salut par la technologie" et la peur d'un monde placé sous surveillance généralisée. En prenant l'exemple des villes et de la démocratie locale, Jean Haëntjens nous explique que l'avenir n'est pas à espérer ou à redouter, mais à conquérir.