Napoléon et les siens. Un système de famille

L'honneur, qui veut toujours régner, se révolte, et il ne reconnaît point de loi. " Cette phrase de Montesquieu semble avoir été lue par les protagonistes des trois histoires qui composent la trame de cette étude : un marquis trop sûr de son droit, au point d'envisager de traîner le roi en justice ; un modeste affairiste entraîné dans une affaire dont les intérêts le dépassent ; un jeune officier d'un régiment colonial, envoyé dans la lointaine Ceylan par sa famille. Si les fils de ces récits sont par trop éloignés pour se croiser, ils n'en forment pas moins un saisissant tableau de ce que pouvait être la France des dernières décennies de l'Ancien régime : un monde régi par un droit non pas rigide, mais pluriel, une société où l'initiative individuelle reste suspecte, mais nécessaire. Il fallait, pour raconter dans leur globalité ces trois destins d'Ancien régime, tour à tour surprenants, tragiques et terriblement humains, imaginer une approche différente de l'histoire et de son récit.

Personnage contrasté, souvent incompris, malheureux dans sa carrière militaire, Joseph Bonaparte souffre d'une image particulièrement négative au regard de la légende qui auréole la statue de son cadet, Napoléon. "Roi dilettante" ou simple paresseux, le "meilleur des frères" apparaît comme un homme faible acceptant "deux couronnes arrachées à deux familles étrangères légitimes". Et pourtant, l'aîné de l'Empereur fut un pilier du nouveau régime instauré après le coup d'Etat du 18 brumaire. Devenu roi de Naples puis roi d'Espagne, Joseph tente, sans succès, de marier le principe de solidarité familiale et ses propres conceptions du pouvoir. Ne parvenant pas à éviter les tensions avec le maître de l'Europe, il se mue peu à peu en un opposant résolu. C'est la relation complexe, et parfois violente, du roi et de l'empereur que présente et explique cette étude. Vincent Haegele, à partir d'archives personnelles et d'une abondante correspondance, aborde leur éducation, leur parcours sous la Révolution, le "laboratoire" napolitain et l'échec espagnol ainsi que les jours sombres de la campagne de France. Voici enfin une lecture précise des liens qui unissaient Joseph et Napoléon Bonaparte; l'histoire fascinante de deux frères dont les vies furent intimement mêlées à celle de la France de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle.

Joseph Bonaparte occupe une place particulière dans la correspondance de son frère Napoléon. De leurs années d'adolescence aux années d'exil, il fut un interlocuteur régulier de l'Empereur, un confident, mais aussi un allié important au sein du clan familial. Joseph a toujours prétendu être le plus fidèle des frères. Bien qu'il ait été maintenu dans l'ombre de Napoléon, sa carrière pourtant fut des plus extraordinaires : maître des affaires intérieures pendant la campagne de 1805, roi de Naples, puis d'Espagne, lieutenant-général de l'Empire pendant la campagne de France, Joseph a toujours été associé à l'oeuvre de son frère. Les lettres qu'ils échangèrent représentent une source d'informations d'une incroyable richesse. Napoléon y explique sa politique générale, y expose sa conception du gouvernement monarchique, y fait connaître ses intentions, y redessine souvent la carte de l'Europe. Joseph, de son côté, donne son point de vue, se permet des remarques et n'hésite pas à interpeller son frère sur le bien-fondé de ses choix européens. Cette correspondance touche également des périodes moins connues, comme les années du Directoire, et évoque les relations entre les membres du clan Bonaparte : les conflits y sont nombreux, et le système napoléonien s'y révèle bien fragile. C'est toute l'usure du pouvoir qui apparaît au détour de certaines lettres. Les aléas de l'Histoire, les guerres et les héritages n'ont pas rendu la tâche des historiens facile, en dispersant les archives des deux frères. Ainsi deux malles d'archives, saisies par le duc de Wellington à la bataille de Vitoria en 1813, ne revinrent-elles définitivement à la France qu'en 1977. Pour la première fois depuis deux cents ans, l'ensemble des lettres qui nous sont parvenues ont été rassemblées dans ce volume et annotées : on en dénombre mille six cent vingt-sept.Vincent Haegele, ancien élève de l'Ecole nationale des chartes, est depuis 2007 conservateur stagiaire des bibliothèques en formation à l'Ecole nationale supérieure des sciences de l'information et des bibliothèques (Enssib) à Lyon. Il a soutenu sa thèse pour le diplôme d'archiviste paléographe sur les relations entre Napoléon et Joseph Bonaparte, à travers leur correspondance, en 2006.

La vie de Bernard Herrmann débute sous le signe du prodige, du don à l'état pur, que vient enrichir une formation musicale new-yorkaise quasi autodidacte. Naîtront ainsi des partitions pour la radio, mais c'est sa collaboration avec Orson Welles (Citizen Kane, La Splendeur des Amberson) et surtout, pendant une dizaine d'années, avec Alfred Hitchcock qui fera de lui l'un des compositeurs de musiques de film les plus remarquables du XXe siècle. Sa vie durant, il demeura ouvert à tous les univers, à toutes les découvertes, et ce n'est pas un hasard si la génération suivante de réalisateurs : François Truffaut avec La Mariée était en noir et Fahrenheit 451, Brian De Palma avec Soeurs de sang et Obsession ou encore Martin Scorsese avec Taxi Driver, fera appel à lui. Cet essai nous fait découvrir le plus savant et le plus inventif des illustrateurs musicaux de genres cinématographiques aussi variés que la science-fiction, le merveilleux, le fantastique et le suspense.