Contes talmudiques

Au Ier siècle de notre ère, un païen alla trouver Hillel l'ancien, le plus grand sage juif de l'époque, et, pour l'embarrasser, lui dit : "Je veux bien me convertir au judaïsme, mais à la condition que tu puisses m'enseigner toute la Torah (la Loi) pendant le temps où je pourrai me tenir sur un seul pied." Hillel lui répondit : "Ne fais pas à ton prochain ce que tu n'aimerais pas qu'il te fasse. C'est toute la Torah. Le reste n'est que commentaire. Va et apprends-le." Et l'homme se convertit. Deuxième livre saint du judaïsme après la Bible, le Talmud a été élaboré par des rabbins à Jérusalem et à Babylone, entre le IIe et le VIe siècle. Il consiste en une vaste explicitation des commandements bibliques, interrompue ici et là par des récits légendaires, dont ce livre est un florilège. Après une brève introduction, fort utile pour bien comprendre la forme et l'esprit de ces contes, Gérard Haddad nous présente ceux-ci selon l'ordre des livres bibliques auxquels ils se rapportent, puis selon la chronologie historique des maîtres du Talmud évoqués. Fidèle au texte original, ce recueil est en même temps très lisible pour un lecteur moderne. --Colette-Rebecca Estin