Palestine, la force de l'espoir

L'enseignement de la thermodynamique implique des choix malaisés entre les différents concepts de base comme l'entropie, la température, la chaleur,... Toute présentation cohérente de cet enseignement se doit de sélectionner, parmi ces concepts, un nombre minimum d'entre eux considérés comme fondamentaux et définis de manière axiomatique, les autres s'en déduisant logiquement. Bien que cet ouvrage soit tourné essentiellement vers les applications de la thermodynamique à la chimie, un soin tout particulier a été apporté à la cohérence de la présentation de ces concepts de base et, d'une façon générale, à l'amélioration de la compréhension des raisonnements d'usage courant en thermodynamique chimique. Cette démarche explicative s'appuie sur un choix délibéré : faire du concept de processus élémentaire, familier en chimie, le concept fondamental pour comprendre l'évolution d'un système macroscopique (composé d'un très grand nombre de particules). La thermodynamique est ainsi présentée comme décrivant à l'échelle macroscopique l'ensemble des états dynamiques qu'un système peut parcourir. Le concept d'état s'identifie à l'ensemble minimum des grandeurs macroscopiques nécessaires pour préciser les propriétés instantanées et prévoir les propriétés ultérieures. A l'intérieur de l'espace de tous ces états, les états d'équilibre n'en constituent qu'une famille particulière. C'est dans ce cadre conceptuel très large, incluant la description des états hors d'équilibre, que sont présentés les principes fondamentaux. Les applications de ces principes fondamentaux sont traitées avec le même souci de rigueur dans le classement et l'explication des phénomènes étudiés. Sont soulignées en particulier quelques idées indispensables à la bonne compréhension de ces phénomènes : la disparité souvent très importante des temps caractéristiques d'évolution des différents processus et les approximations qui en résultent adiabatique de l'équilibre local " ou de l'équilibre incomplet "; les limites de l'approche purement thermodynamique et le rôle parfois incontournable des lois cinétiques ; la différence qualitative entre le traitement des systèmes monophasés et polyphasés pour la recherche des états d'équilibre et la distinction parfois subtile entre ces deux modèles ; le rôle essentiel joué par les tables thermodynamiques et les conventions admises pour les établir. L'ouvrage est autocohérent. Le lecteur débutant peut ignorer toute notion thermodynamique intuitive qu'il aurait déjà rencontrée. Le lecteur averti, invité à repenser les concepts thermodynamiques, trouvera l'enrichissement parfois inattendu de l'enseignant qui prend plaisir à faire comprendre.

En cette fin de siècle, l'aventure, le voyage occupent une grande part de l'imaginaire occidental. On ne parle que de raid, de trekking, de recherche de l'authentique. Le bon sauvage est revenu à la mode. Plus le pays est fermé, plus il est difficile d'accès, meilleur est le frisson. Dans ce contexte, l'Ethiopie, patrie du café, royaume du Prêtre Jean, pays du Négus et des famines, occupe une place privilégiée. La voie ferrée a un traitement particulier. La ligne Addis Abeba-Djibouti est un classique de la littérature de voyage. Chaque visiteur en Ethiopie se croit forcé de donner son avis "Train le plus fou du monde", "Train de la paix", "Train du Négus"... Qu'en est-il vraiment ? La sueur glacée nous ruisselle-t-elle dans le dos, ou simplement sur le front ? Une réponse apportée avec humour et vivacité.

L'Ethiopie est un pays particulier où on peut se sentir l'âme d'aventurier ou d'explorateur dès qu'on quitte une route goudronnée - de plus le pays est grand et les routes goudronnées peu nombreuses. Mais on se demande si ce sentiment est bien raisonnable puis on cherche à savoir s'il était partagé par nos prédécesseurs. Comme mes recherches avaient choisi comme exutoire le cadre universitaire, il a fallu donner un tour plus formel à ce travail. Je m'étais enfermé dans le thème très pointu de Waugh et l'Abyssinie. A l'origine, le sujet ne visait pas du tout l'Abyssinie mais le traitement du processus de création littéraire. Mais Waugh est un vrai romancier et la tâche s'est vite révélée impossible. Alors, sur les conseils de mon directeur de thèse, j'ai passé quasiment deux ans à lire un peu tout ce qui me tombait sous la main : des récits de voyages bien sûr, mais aussi des essais, des romans, des thèses... Imaginez le fouillis : il a fallu ensuite organiser tout cela, développer une " problématique "... qui est en grande partie reprise dans ce livre. - FG

Résumé : Une critique du roman ne peut, aujourd'hui, s'élaborer sans référence à une poétique. Comme ?uvre d'art littéraire, tout roman présente certaines caractéristiques fondamentales que les théoriciens - de Henry James à Wayne C. Booth, de Käte Hamburger à Franz Stänzel, des formalistes russes à Roland Barthes - se sont attachés, depuis longtemps déjà, à terminer. Cette nouvelle " critique du roman " est ici appliquée à la Modification de Michel Butor. L'analyse s'attache aux rapports du vérifiable et du vraisemblable, à la perspective narrative, à la construction du temps et de l'espace romanesque, ainsi qu'à la progression thématique, du matériau mythologique jusqu'à sa reformulation symbolique. Se révèle ainsi comment la narration engendre la fiction ; mais aussi que la lecture est également une aventure qui force le lecteur à une modification de ses représentations. L'intérêt de cette critique réside en ceci qu'elle permet de participer au mouvement par lequel le roman, producteur de sens, dénonce la fiction même qu'il semble à première vue proposer.