Des hommes dépourvus de sentiments

Extrait du prologueLes barbares aux portesLe fin pieu de chêne mesurait près de trois mètres, émoussé à une extrémité, taillé en pointe à l'autre bout. Il était enduit avec quelque chose de gras. À côté, posés dans l'herbe, se trouvaient des cordes, des cales et un maillet.L'homme, bedonnant, entièrement nu, regardait l'attirail, les yeux exorbités. Sa bouche était barrée d'un morceau de ruban adhésif. Ses mains étaient attachées dans son dos, également avec du ruban adhésif. Il tremblait, sa chair tressautait. Les quatre hommes le firent tomber à terre et le retournèrent sur le ventre. Il hurla à travers son bâillon.Ils attachèrent des cordes à ses chevilles et deux d'entre eux tirèrent dessus pour lui écarter les jambes.Le plus grand des deux autres types plaça le pieu entre les jambes de l'homme nu, l'extrémité pointue dirigée vers son corps. L'autre s'agenouilla et fourragea entre les jambes avec un couteau. Il détourna la tête lorsque l'homme se souilla mais continua de fouiner et de tailler avec l'extrémité de la lame.L'homme ruait et poussait des cris aigus malgré le bâillon. Il fut pris de convulsions et les hommes qui maintenaient les cordes les tendirent encore plus pour qu'il ne gigote pas trop. Ses bras se mirent à trembler.Le grand type se saisit du maillet et le plaça contre l'extrémité émoussée du pieu. L'homme au couteau leva l'extrémité pointue et l'enfonça entre les jambes écartées. La victime se mit à trembler de tout son corps.Le type au maillet frappa sur l'extrémité émoussée du pieu. Trois fois. L'homme se cabra et commença à frapper le sol avec son front. Celui qui était agenouillé entre ses jambes lui appuya sur le dos du bout des doigts, vérifiant la progression du pieu dans le corps. Satisfait, il fit signe au grand type de continuer.Quand les trois coups suivants enfoncèrent un peu plus le pieu dans son corps, l'homme se mit à pousser des gémissements étranges. Un liquide mousseux et bilieux lui coulait des narines. Le type au maillet fit une pause, mais celui qui était agenouillé lui indiqua de poursuivre. Après trois autres coups, l'homme à genoux ramassa son couteau et se pencha sur le corps agité de violentes secousses. La peau au-dessus de l'épaule droite était tendue et gonflée. Il fit une entaille en croix dans la grosseur. Du sang jaillit de la blessure.L'homme au couteau s'accroupit à côté de l'épaule tandis que la pointe du pieu émergeait, poussée par trois autres coups de maillet. Lorsqu'elle arriva au niveau de l'oreille droite, il leva la main. Son complice laissa tomber le maillet sur l'herbe et vint se placer à côté de celui qu'il venait d'embrocher.Les bras de l'homme empalé étaient secoués de soubresauts mais, à part cela, il ne bougeait pas. Il saignait abondamment de l'épaule et du rectum. Les deux hommes qui tenaient les cordes retournèrent son corps raidi par la douleur. Ils attachèrent les jambes au pieu.

Pour venir à bout de l'énigme du crime des malles, irrésolu depuis 1934, Robert Watts, l'ancien chef de la police de Brighton tombé en disgrâce, est déterminé à sonder le passé de son père, l'écrivain Victor Tempest. Mais pour identifier l'assassin de la jeune inconnue dont le corps démembré a été retrouvé disséminé dans des valises, il devra remonter jusqu'aux horreurs de la Grande Guerre et aux foules fascistes du Royaume-Uni des années 1930. Alors que la chronique de sang qui endeuille Brighton depuis des décennies approche de son terme et qu'autour de lui des hommes n'ayant plus la force de rire vengent les derniers morts, Watts découvre les plus profonds secrets de son père, cet homme qui jusqu'à la fin sera resté un inconnu.

Juillet 2009. Brighton, villégiature haute en couleur du sud del'Angleterre, est une capitale du crime où s'affrontent familleslocales et mafi as venues d'Europe de l'Est. La police cerne unemaison où se terre un dangereux criminel. Mais, en quelquessecondes, sans que rien n'ait pu le laisser pressentir, l'opérationtourne au carnage, provoquant une émeute dans la ville. RobertWatts, chef de la police, se voit contraint de démissionner tandisque les offi ciers ayant participé au raid sont retrouvés morts,un à un.Watts a-t-il été piégé? Qui avait intérêt à le faire tomber? Quelssont les liens entre le gouvernement et la pègre locale? Alorsque l'enquête est rapidement enterrée et que les hommes dela police gardent obstinément le silence, un dossier ressurgit,portant sur la disparition, dans les années 1930, d'une jeunefemme dont le corps démembré avait été retrouvé disséminédans des malles. Cette affaire criminelle va s'avérer coïnciderétrangement avec les événements du présent.Sur fond de corruption et de luttes d'influence, Peter Guttridgenous fait plonger dans un monde où une ligne étroite sépare lavie étincelante d'une caste de viveurs et les bas-fonds d'une villeoù quiconque peut disparaître à jamais.

Peter Cuttridge est né dans le Lancashire et vit dans le Sussex. Dix ans durant, il a été critique de littérature policière pour le journal The Observer. Deux volumes de la trilogie de Brighton ont été publiés aux éditions du Rouergue: Promenade du crime (2012) et Le Dernier Roi de Brighton (2013). Le troisième paraîtra en 2014.