De la France occupée à la Pampa. Volume II, Mémoires entrelacées de trente survivants juifs émigrés

Ce premier volume consacré au travail collectif de "France... douce France de notre enfance ?" , un groupe de parole né à Buenos Aires, rend compte à travers le parcours de neuf de ses membres des multiples formes que prit la persécution des Juifs dans l´Hexagone à l'heure allemande. Enfants cachés, internés, sauveurs d´enfants, résistants ou déportés, ils avaient alors entre deux et dix-sept ans. Les lettres, documents et photos qu'ils ont précieusement gardés témoignent des séparations, des déportations, mais aussi de la solidarité. Ils honorent ici la mémoire des Français qui les sauvèrent et le courage de leurs parents. Hélène Gutkowski, elle-même enfant cachée, a mis en oeuvre ses talents d'écoute et de plume pour évoquer le chaleureux creuset des réunions où les souvenirs fragmentés se confrontèrent et s'unirent pour peindre cette France qui ne fut pas la "douce France" de la chanson. Elle a également pris soin de nous rapporter l'histoire des Juifs dans le pays des juntes et du péronisme, intelligente introduction qui nous permet de découvrir cette communauté juive florissante où elle et ses amis-témoins ont pu s'épanouir malgré les incurables meurtrissures.

Ce dernier recueil de la trilogie est consacré aux neuf membres du groupe " France... douce France de mon enfance ? ", qui, nés peu avant ou pendant la guerre, n'avaient gardé qu'une mémoire très incomplète de leur parcours. Cette particularité obligea Hélène Gutkowski, elle-même née en 1940 et fon-datrice de ce groupe de parole argentin, à recourir à une méthodologie dif-férente de celle qu'elle avait employée pour ses 21 premiers amis-témoins. Soucieuse d'étayer leurs rares souvenirs, propres ou transmis, et les preuves matérielles de leur passé - en grande partie disparues au cours de leurs migra-tions successives -, elle décida de recourir à divers fonds d'archives. Les expériences vécues par les enfants qui échappèrent à l'horreur planifiée par les nazis ont leurs spécificités non seulement dans leur restitution, mais aussi dans leurs conséquences psychologiques. Ainsi les enfants juifs évoquent-ils ici leur ressenti lorsqu'ils furent confiés aux soins d'institutions ou de familles non juives, mais aussi les difficultés qu'ils affrontèrent au moment de retisser les liens familiaux et identitaires rompus par la Shoah. La crainte face à un avenir incertain est présente dans chacun de ces témoignages, de même que la volonté des aînés de reconstruire leur vie sous d'autres latitudes, en l'occur-rence l'Argentine où, non sans difficultés, ils purent finalement s'épanouir. Dans ce troisième recueil, Hélène Gutkowski nous présente aussi le dernier volet de son histoire des Juifs en Argentine qui contextualise un travail à plu-sieurs voix, remarquable tant par l'élaboration des témoignages que par leur provenance d'outre-Atlantique. Somme toute, les trois volumes de De la France occupée à la Pampa nous offrent un ample panel d'expériences vécues par une enfance juive particulièrement affectée par l'occupation nazie de la France et en montrent l'impact indélébile dans l'espace et dans le temps. Ainsi, grâce à l'investissement d'Hélène, trente survivants-enfants enrichissent de leur voix la mémoire de la Shoah et le com-bat pour la défense de l'humanité.

Juif polonais non pratiquant, né en 1925 d'une famille bourgeoise, Gene Gutowski a connu une enfance dorée, arrêtée net par le déclenchement de la guerre. Après l'arrestation et la mort de toute sa famille à Lvov à l'été 42, le voilà seul au monde à dix-sept ans. Animé d'un insatiable appétit de vivre, il va développer de prodigieuses techniques de survie ; aidé par sa connaissance parfaite de l'allemand (et plus tard de l'anglais et du russe), un bagout incroyable et le culot de ceux qui n'ont rien à perdre, il réussit à fuir à Varsovie avec de faux papiers, à trouver du travail dans la ville occupée, arrondissant ses fins de mois en faisant du trafic au marché noir, vendant armes et émetteurs radios volés à la Luftwaffe. Avec une insouciance folle, virant parfois à la bravade, il échappe plusieurs fois au pire, mais se préoccupe tout autant de ses conquêtes amoureuses que de sa survie quotidienne. Il est en Autriche au moment de la capitulation de l'Allemagne et, saisissant sa chance, devient agent du contre-espionnage américain et participe à la dénazification.Après un détour par les États-Unis dans les années 50, c'est à Londres, «capitale mondiale de la vie nocturne» dans les années 60 que ce fêtard, grand amateur de femmes (dont la vie est aussi une suite ininterrompue d'aventures amoureuses), s'installe et commence sa carrière de producteur. Repérant Polanski après avoir vu Le couteau dans l'eau, il remue ciel et terre pour trouver des financements qui permettront au jeune réalisateur de tourner en anglais. Ce sera le début d'une longue collaboration (Répulsion, Cul-de-sac, Le Bal des vampires). Témoin au mariage de Polanski et Sharon Tate, il est également au côté de son ami le 9 août 69, jour de l'assassinat de Sharon en Californie.Après le tournage catastrophique du Roman d'un voleur de chevaux avec Yul Bryner, Jane Birkin et Gainsbourg - qui inspirera d'ailleurs la comédie hilarante The Producers - il quitte le milieu du cinéma pour se consacrer aux affaires... jusqu'au Pianiste, en 1999. Apothéose de sa carrière, ce film, comme il le dit avec une simplicité bouleversante, a opéré chez lui une catharsis, qui lui a permis de se libérer de souffrances enfouies depuis sa jeunesse et d'écrire cette autobiographie.

La 35 th (Bantam) Division dans l'enfer de la Somme, décrit les premiers engagements dans le Nord, puis la bataille de la Somme et les premières exécutions. Constituée d'hommes physiquement faibles pour la plupart, la division est lancée sur le front de la Somme pendant tout l'été. Elle se bat souvent aux côtés des troupes françaises, mais les faiblesses physiques apparaissent vite et la division ne s'illustre pas dans les combats. Sa réputation, notamment parmi les officiers d'état-major, devient vite détestable et des mesures disciplinaires sont prises.