Des Moyens de gouvernement et d'opposition dans l'état actuel de la France

Notre temps est atteint d'un mal déplorable : il ne croit à la passion qu'accompagnée du dérèglement ; l'amour infini, le parfait dévouement, tous les sentiments ardents, exaltés, maîtres de l'âme, ne lui semblent possibles qu'en dehors des lois morales et des convenances sociales ; toute règle est à ses yeux un joug qui paralyse, toute soumission une servitude qui abaisse, toute flamme s'éteint si elle ne devient un incendie. Mal d'autant plus grave que ce n'est pas un accès de fièvre : il a sa source dans le rejet de toute loi, de toute foi, dans l'idolâtrie de l'homme se prenant lui-même pour Dieu, lui-même et lui seul, son seul plaisir et sa seule volonté ! Et à ce mal vient s'en joindre un autre non moins déplorable : l'homme non seulement n'adore plus que lui-même, mais il ne s'adore que dans la multitude où tous se confondent ; il porte envie et haine à tout ce qui s'élève au-dessus du commun niveau ; toute supériorité, toute grandeur individuelle, quels qu'en soient le genre et le nom, semble à ces esprits, à la fois en délire et en décadence, une iniquité et une oppression envers ce chaos d'êtres indistincts et éphémères qu'ils appellent l'humanité." F. G.

Les vrais moyens du gouvernement ne sont pas dans ces instruments directs et visibles du pouvoir [ministres, préfets, maires, percepteurs, soldats]. Ils résident au sein de la société elle-même et ne peuvent en être séparés. C'est là qu'il faut les chercher pour les trouver, là où il faut les laisser pour s'en servir ". Guizot

Résumé : Trouver et maintenir le juste équilibre entre l'ordre et la liberté fut la grande affaire de la vie intellectuelle et politique de François Guizot (1787-1874). Cette question, qui est en vérité celle de toutes les sociétés modernes, n'est nulle part traitée de façon plus saisissante et lumineuse que dans l'Histoire de la révolution d'Angleterre. Par cette ?uvre originale et puissante, dont la publication, étalée de 1826 à 1856, encadre la période d'action gouvernementale de Guizot, ce dernier s'est acquis et conserve une place au tout premier rang des plus grands historiens et penseurs du XIXe siècle, à l'égal de Tocqueville. Conjuguant avec bonheur la rigueur du raisonnement, la maîtrise du récit et l'art du portrait, tirant toutes les leçons, et pour tous les temps, du conflit entre la monarchie des Stuarts et la république des Cromwell, François Guizot donne corps de manière éclatante à cette histoire de la culture et de la civilisation dont il fut, à son époque, le pionnier, et dont l'écho, depuis lors, n'a pas faibli. Voici donc comment les révolutions commencent et finissent, réussissent ou échouent. LAURENT THEIS