Une bête parmi les hommes : le chien. De la domestication à l'anthropomorphisme

Les forêts ont suscité dès le haut Moyen Age un imaginaire contrasté entre crainte des génies païens ou du diable, et inspiration d'aventures spirituelles et hérdiques. Mais les bois médiévaux ont une autre réalité. L'Europe occidentale est une véritable civilisation du bois. Les forêts donnent aux artisans la matière ligneuse et les ressources énergétiques pour de nombreuses industries ; des compléments alimentaires et le petit bois qui permet de se chauffer et de fabriquer les objets de la vie quotidienne. C'est également l'abri naturel des troupeaux domestiques qui vivent une bonne partie de l'année sur les pâturages sous forêt, sous la surveillance parfois très distante de leurs gardiens. Tous les paysans sont aussi un peu coupeurs de bois. Ils croisent sous le couvert forestier de véritables professionnels au service du seigneur propriétaire des arbres, qui devient de plus en plus jaloux de ses droits sur les eaux et forêts à mesure que les massifs diminuent mais sont de plus en plus sollicités par de très nombreux usagers. Lorsque la faim de bois est trop grande à la fin du Moyen Age, le roi impose son autorité pour sauver ce qui reste d'un précieux capital qui ne parvient plus à satisfaire la demande. Ainsi est-ce le recul de la forêt le plus important de l'histoire de France qui est raconté ici, qui ne laisse que dans les mémoires nostalgiques une forêt de légende immense.

Le millénaire médiéval est aussi une page d'histoire pour les animaux. Ils obsèdent les savants et les théologiens qui s'interrogent à la fois sur la (bio)diversité de la Création et la délimitation de l'humanité. Ils sont aussi et surtout les auxiliaires des humains dans leurs économies, leurs sociétés et même leur histoires politiques. Quelle taille aurait eu l'empire de Charlemagne sans les chevaux de guerre ? L'essor des campagnes aurait-elle pu se faire sans les animaux tractionneurs (bovins, équins) ? L'artisanat et l'alimentation reposent également sur de nombreux produits issus des animaux. Depuis le début des années 2000, et l'essor de l'animal turn, l'étude du point de vue animal, les bêtes sont présentées davantage comme des acteurs que comme de simples supports des représentations du monde. Cet ouvrage tente de retracer les grandes lignes de cette histoire médiévale des animaux de l'Europe occidentale, entre antagonisme et familiarité, entre résistance et soumission, sous la pression toujours plus forte des populations humaines.

La présence animale et ses habitats dans l'espace humain sont replacés ici dans leur épaisseur historique. De l'Antiquité à la fin du XIXe siècle, les spécialistes réunis pour l'occasion cherchent à mieux comprendre les relations qu'entretiennent tous « les vivants » sur le terroir, dans le dédale des rues et le confinement des maisons. A travers les modes d'habiter des uns et des autres, les bêtes et les humains, il s'agit d'éclairer la manière dont l'animal est pensé, classé, et au-delà comment sont ordonnés les rapports entre société et nature à travers le temps.

Le Moyen-Age est souvent connu comme une période où les châteaux-forts dominaient les horizons, et où les villes commençaient à se développer... mais qu'en est-il des jardins ? En effet, durant les visites de châteaux, il est souvent de notoriété publique que ces derniers sont agrémentés de vastes jardins fort bien entretenus. Ce livre nous explique ainsi comment étaient aménagés et composés les jardins médiévaux, comment ils étaient entretenus, quelles étaient les plantes qui y étaient cultivées. Le tout s'appuie sur une riche documentation et des photographies foisonnantes, permises grâce à la reconstituions actuelle des jardins médiévaux.