Les chemins de Saint-Jacques en Charente

Le présent ouvrage propose une relecture fidèle mais exigeante de la thèse de doctorat soutenue en 1933 par Jean Guitton; l'auteur y déploie un questionnement proprement philosophique sur la question des rapports entre temps et éternité, à travers un examen approfondi des ?uvres de Plotin et de saint Augustin. L'enjeu du propos est d'emblée ontologique et éthique: par le biais de ces deux notions, l'auteur aborde la question-même de l'être: l'être de l'homme et l'être de Dieu, le corps et l'âme, l'accident et l'essence, le vouloir et la pensée, le bien et le mal, en d'autres termes la vie morale à laquelle chacun est susceptible ou non de "se convertir". Chacun des deux auteurs, pris comme objet, éclaire, selon sa propre perspective, cet aspect de l'être qu'est la temporalité, qu'elle soit finie ou infinie. Saint Augustin et Plotin nous livrent deux points de vue, deux conceptions de la métaphysique, et tout le mérite de l'ouvrage tient dans sa façon de faire "se réfléchir" saint Augustin et Plotin "l'un dans l'autre", l'un avec l'autre. Car, il ne s'agit pas seulement de mettre en évidence leurs ressemblances et leurs divergences, mais bien plutôt d'établir un "parallèle croisé" de sorte à comprendre la formation et l'aboutissement de leur pensée, de leur philosophie. Jean Guitton nous offre ainsi une lecture approfondie de saint Augustin et Plotin, où se mêlent, dans une étude critique et historique, analyse et comparaison des doctrines. La structure même de l'ouvrage en témoigne, abordant de front néo-platonisme et enseignement de l'Église, afin de faire émerger une réflexion "intemporelle" sur les rapports entre le temps et l'éternité. Il met par là même en évidence les difficultés qu'il y a à définir ces notions et le fait que, en dernière instance, l'enjeu de la temporalité relève d'une conversion toute personnelle, plotinienne ou augustinienne.

Ce livre est, avant tout, une bonne action. L'auteur, actuellement prisonnier, qui fut un des disciples les plus aimés de M. Pouget, a mis tout son talent et toute sa piété à retracer pour nous le portrait du saint lazariste qui fut l'objet d'une affection et d'une admiration si vives pour tous ceux qui l'ont connus. Nombreux sont encore ceux qui revoient en pensée l'humble cellule de la rue de Sèvres, si accueillante durant tant d'années ; qui se rappellent M. Pouget, avec son front immense, son mélange de rigueur et d'indulgence, sa mémoire unique, sa conversation qui embrassait tout ; qui retrouvent aussi quelque chose de la paix céleste que sa personne irradiait. Les âmes exemplaires pénètrent les autres de leur rayonnement. On dirait qu'elles se jettent en nous. La parole de M. Pouget... bien mieux... , sa seule présence ravivait la lumière de la raison, "cette petite lampe que Dieu nous a donnée" , communiquait l'esprit de charité, éveillait l'amour de Dieu, des hommes et de la France qu'il chérissait si chrétiennement. Chacun se sentait le coeur ramoné, ensemencé de cette étincelle divine, qui seule nous porte vers le haut et sans laquelle notre nature n'est qu'une mécanique détraquée, promise à la boue de tous les chemins. Tout cela ne saurait guère s'oublier, mais l'érosion du temps est si redoutable qu'il était bon de fixer le souvenir. D'ailleurs, ce livre ne s'adresse pas seulement aux fidèles de M. Pouget, mais à tous ceux qui sentent bien que l'heure est venue de ne plus penser qu'aux vertus essentielles... , qui sentent aussi que ces vertus n'ont de valeur que si elles sont incarnées dans une personne. En lisant ces pages consacrées à une longue vie, tout entière faite de méditation, de charité, de résignation sous de dures souffrances, ils trouveront mieux que partout ailleurs l'appel du saint.

Jean Guitton, qui fut un des disciples de Bergson, et désigné dans son testament parmi les amis "chargés de défendre sa mémoire" , a cherché dans cet ouvrage à faire revivre la personne de Bergson. Il décrit ses origines, ses parents, son enfance, ses apprentissages, son premier enseignement, ses premières amitiés. Il montre ses intuitions à l'état naissant, et le lien de sa philosophie avec son expérience, son caractère, son tempérament. Il fait un portrait de Bergson comme il a fait jadis, à la N. R. F. , le Portrait de M. Pouget. Il cherche enfin à faire voir la vocation de Bergson s'accomplissant dans la durée, comme toute vocation d'homme. Et il pose à ce sujet, en philosophe, le problème de la vocation, ce passage de notre éternité dans le temps.

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