Eglises, abbayes et cathédrales

Ce livre vise à guider le lecteur sur des chemins de traverse de l'art du XVe siècle européen. Il est le résultat de plusieurs années d'enseignement aux étudiants des cursus d'histoire de l'art des universités et, à ce titre, il est d'abord conçu pour proposer des perspectives nouvelles et synthétiques sur ce moment-clef de l'histoire artistique du continent. L'art du XVe siècle européen est bien le produit d'un basculement, tel que l'Occident en connut finalement assez peu, et par bien des aspects admirable, entre l'héritage millénaire du Moyen Âge et l'avènement des Temps Modernes. C'est pourtant ce récit historique, depuis longtemps établi, que le présent livre prétend remettre sur l'établi en portant un regard renouvelé sur toute la diversité de ses territoires comme les oeuvres, les hommes, les formes ou les savoir-faire qui les parcourent. C'est en se rapprochant au plus près du travail réel des acteurs, en replaçant celui-ci au sein des géographies vécues ainsi qu'en prenant en considération les contraintes matérielles ou les enjeux dévotionnels pesant sur lui que l'on pourra proposer un panorama plus complet ? car plus incarné ? de l'art du dernier siècle du Moyen Âge qui est aussi le premier siècle de la Modernité. Pour accompagner le lecteur dans ces chemins de traverse, une série de commentaires d'oeuvres diverses et variées accompagnent ce texte et contribuent à fournir au lecteur les clefs nécessaires à la compréhension de l'une des périodes les plus fascinantes de notre histoire artistique.Notes Biographiques : Jean-Marie Guillouët est maître de conférences en Histoire de l'art médiéval à l'Université de Nantes. Il est l'auteur d'une thèse de doctorat portant sur la sculpture de la cathédrale de Nantes et de plusieurs études sur l'architecture et la sculpture à la fin du Moyen Âge.

Les portails de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes n'ont jusqu'à présent bénéficié que d'un intérêt très limité tant auprès de la recherche que du public. Pourtant, derrière le calcin altéré de la pierre, se découvre l'un des plus importants chantiers de sculpture du XVè siècle, un foyer artistique parmi les plus féconds de la fin du Moyen Âge. Mal comprise parce qu'elle fut longtemps mal datée, la sculpture de ces portails doit aujourd'hui être située dans les années entourant le milieu du XVè siècle, alors que le duché de Bretagne est à l'apogée de son rayonnement politique et diplomatique. C'est bien dans un dialogue permanent avec les acteurs et les débats institutionnels ou religieux de la principauté que s'élabore ce programme sculpté. Un regard attentif et renouvelé sur ces groupes permet d'en comprendre les enjeux et de saisir toute la complexité des rouages décisionnels d'un chantier largement dominé par le poids des ducs bretons mais où surent s'imposer les volontés précises d'un clergé soucieux de pastorale. Une telle profusion narrative, un tel foisonnement imagier au c?ur de la ville ne pouvaient en effet laisser indifférents un prince alors très attentif à l'affirmation de son pouvoir et des clercs inquiets de l'encadrement des fidèles. Il n'est pas jusqu'à la qualité des artistes recrutés qui n'exprime le statut prestigieux de ces travaux. Les sculpteurs de Saint-Pierre méritent d'apparaître parmi les plus grands artistes de la fin du Moyen Âge.

L'architecture romane est emblématique dans l'histoire de bon nombre de bâtiments français. Jean-Marie Guillouët nous entraîne sur les traces de cette architecture en nous présentant certains lieux incontournables, tout en nous expliquant certaines techniques de construction et symboliques propres à l'art roman. Le tout est dûment illustré par les photographies de Christophe Renault et des éditions Gisserot.

Une église est d'abord un édifice construit pour accueillir le culte chrétien. La plupart de ses dispositions sont conditionnées par ce rôle premier. Mais elle est aussi le lieu du rassemblement de la communauté des fidèles, au coeur de la société. Elle peut être l'endroit où convergent et se rassemblent les pèlerins, le centre administratif et spirituel d'un diocèse ou le choeur de la vie d'un monastère. Il y a en effet plusieurs types d'églises dont les formes ou les dispositions varient selon leur importance et leur rôle. Ce livre fournit quelques clefs pour comprendre ces édifices et la fonction des différents éléments qui les composent, du Moyen Age à aujourd'hui.