Henri, le roi du ring

Si l'Espagne a son roi, Rafael Nadal a, lui, son trône et il se trouve probablement quelque part entre Manacor et la porte d'Auteuil. Du début du XXIe siècle à nos jours, Rafa a offert au tennis ses plus belles années mais aussi pas mal de sa santé. Il faut dire que l'Espagnol ne s'est jamais économisé, c'est sa manière de réciter son tennis. Ecrire qu'il n'est l'homme que d'un seul tournoi (Roland-Garros) et d'une seule surface (la terre battue) serait mensonger autant que réducteur. Car Rafael Nadal est un roi qui a vaincu sur tous les terrains. Il est de ceux pour qui remporter une bataille n'est jamais gagner la guerre. Mais pour nous conter tout cela, il nous fallait des témoins privilégiés, et qui mieux que ceux qui ont vécu au plus près de son règne pour le faire ? A commencer par les mots de Nadal lui-même, ceux d'entraîneurs ou de joueurs du circuit, qui dressent en creux le portrait du plus grand de tous les temps. Des témoignages glanés tout au long de son immense carrière. Chut maintenant, le roi va parler. "PLUS QUE TOUT, J'AIMERAIS ETRE TOUJOURS CONSIDERE COMME UNE BONNE PERSONNE. SI LES GENS SE SOUVIENNENT DE MOI AINSI, CELA ME FERAIT BIEN PLUS PLAISIR QUE S'ILS NE SE SOUVIENNENT QUE DU JOUEUR DE TENNIS". Rafael Nadal

1er mai 1994. A plus de 200 km/h, le pilote brésilien Ayrton Senna percute le mur de Tamburello lors du Grand Prix de Saint-Marin qui se déroule sur le circuit d'Imola en Italie. La veille, le pilote autrichien Roland Ratzenberger s'est tué lors des séances de qualification. Depuis, ce drame trotte dans la tête de Senna qui a prévu de brandir un drapeau autrichien en cas de victoire pour rendre hommage à Ratzenberger. Pourtant, il doute même un instant de son choix de concourir, avant de se raviser. Ce dimanche de course, il en a même parlé dans les paddocks avec un jeune retraité devenu son ami et qui fut son plus grand adversaire, Main Prost.

Le 9 octobre 2022 alors qu'elle participe à une compétition de short-track aux Pays-Bas, Tifany Huot-Marchand est victime d'une grave chute qui lui brise une partie de ses cervicales et touche sa moelle épinière. Consciente sur la piste, elle ne ressent pourtant déjà plus ses membres. Opérée quelques heures plus tard, le pronostic du chirurgien est implacable : tétraplégique. Même si les spécialistes estiment une possibilité d'amélioration, en revanche ils ne l'imaginent plus marcher. Pourtant le samedi 10 août 2024, au milieu de 35 000 autres coureurs, Tifany va boucler les 42 kilomètres du marathon pour tous des Jeux olympiques de Paris. Comment a-t-elle pu réussir cela ? Qu'est-ce qui fait avancer cette jeune femme qui ne cesse de sourire malgré tout ? C'est cette expérience de vie qu'elle a choisi de nous raconter.

L'histoire le dira plus tard, bien plus tard, mais ce qui lie ces rendez-vous olympiques à l'avancée de notre époque n'a jamais cessé de parler du monde tel qu'il est ou de ce qu'il adviendra. Les fièvres politiques tout comme les progrès sociétaux font partie du décor et ne restent jamais aux portes du stade. Tout comme les exploits évoquent l'Homme dans toute la beauté de ce qu'il incarne sportivement, ils sont aussi un marqueur fort des avancées technologiques. Alors, inviter Ernest Pignon-Ernest à dessiner ces époques et ces champions, c'est aussi nous offrir un regard nu et un peu distancié. La beauté de son geste, celui d'un Maitre, peut évoquer celle du geste de l'athlète, du champion. Par son perfectionnement et aussi sa simplicité. Finalement, associer un travail unique d'Ernest Pignon-Ernest à un projet comme celui-là, c'est répondre à la beauté parla beauté. Pour enflammer l'ensemble, Pierre-Louis Basse, pour qui sport et culture sont indissociables, nous offre des textes aux contours poétiques parfois dithyrambiques, comme l'homme de radio qu'il fut. Cette association fait des merveilles, leur ruée vers l'or vaut une médaille. Trente-six portraits et près de cent trente dessins d'athlètes inoubliables de l'histoire sportive des Olympiades traversent ce livre. Des vies qui ont bouleversé le cours des choses, sportivement, socialement, politiquement, humainement...