Le bon camp

Le 14 mars 1952, le truand Abel Danos, dit "le Mammouth", tombait sous les balles d'un peloton d'exécution dans les fossés du Fort de Montrouge en criant "Vive la France!". Un cri inattendu, puisque Danos avait été condamné à mort pour trahison. Avec cette condamnation, la France tournait une des pages les plus noires de sonhistoire: celle de la "Gestapo française de la rue Lauriston", dont le chef, Henri Lafont, avait lui-même été fusillé en compagnie de l'ex-policier Bonny quelques années plus tôt. Le condamné avait contre lui un dossier des plus épais: outre ses trop nombreuses condamnations, ses évasions et sa participation au sanglant "premier hold-up de l'Occupation", il avait accumulé un lourd passif au sein de la "Carlingue": opérations contre le maquis, pillage, meurtres. Les juges l'avaient condamné sans état d'âme en accordant toutefois "des circonstances atténuantes". Derrière le "tortionnaire", le "tueur à gages de la Gestapo" que la police, relayée par la presse, s'était acharnée à dépeindre, existait-il quelques éléments qui auraient pu faire pencher l'autre plateau de labalance? Certains témoignages, en particulier celui de son ancienne maîtresse Hélène Maltat, affirmaient en effet que Danos s'était engagé, dès 1941, aux côtés du commissaire Blémant du contre-espionnage français, et qu'il avait appartenu au réseau Marco-Polo en 1944. L'affaire Danos n'était-elle pas aussi simple? Après quatre ans de minutieuses recherches, Eric Guillon rouvre le dossier. A travers l'histoire de Mammouth défile une galerie de personnages parmi les plus grands du banditisme français: Pierre Loutrel, dit "Pierrot le Fou", le "Grand" Jo Attia et Georges Boucheseiche, qui forment avec Danos l'ossature du redoutable "gang des tractions avant"; le "Chauve" Jean Sartore, gestapiste décoré pour faits de Résistance, Raymond Naudy, l'ancien maquisard et tueur de gendarmes, Roger Lentz, l'associé de toutes ses cavales, mais aussi "Mimile" Buisson, l'ami et le complice de la rue de la Victoire, qui le livra au commissaire Chenevier... Ou encore Auguste Ricord, Joseph Rocca Serra, André Jolivot, Jean Rossi, Charles Cazauba, AlexVillaplana et des dizaines d'autres figures d'un Milieu disparu. Biographie de l'auteur Eric Guillon, spécialiste de la justice militaire et de l'histoire du Milieu français, est journaliste. En charge de la rubrique Culture de Tatouage Magazine, il est coauteur, avec Jérôme Pierrat, de plusieurs ouvrages sur le thème du tatouage.

1961, torturé dans une cave de la casbah d'Alger, Joseph Mat revoit sa vie défiler. Combattant républicain de la guerre d'Espagne devenu contrebandier, ancien militant communiste condamné à mort par le Parti, trop tôt dans les rangs de la Résistance, trop tard avec les collabos, tantôt avec les flics, tantôt associé aux voyous, vendant des armes à la rébellion algérienne et trafiquant avec les autorités, est-il encore une fois dans le bon camp ?

Dans ce livre de 150 photos inédites, sont présentés les derniers portraits des condamnés à mort exécutés tels que conservés par les archives de la police nationale. Ceux-ci étaient photographiés, face-profil, avec une rapide description de leurs caractéristiques, un résumé des faits les avant conduit à l'échafaud. Plus qu'un témoignage historique sur la violence d'une époque, ou l'histoire de la peine de mort alors en vigueur - et de quelle manière ! -, dans la République, ce beau-livre nous montre tout un peuple d'hommes - les femmes condamnées à mort étant à l'époque graciées - souvent issus de milieu populaire, quelques heures ou jours avant leur exécution. Le plus jeune avait 17 ans (alors qu'en France on ne devait pas exécuter les mineurs), le plus âgé 74 ans. Portraits de visages hallucinés ou résignés. impassibles ou empreints de violence, apeurés ou bravaches, ces photos d'époque sont accompagnées de la notice biographique des condamnés et du rappel des faits.

Résumé : "C'est pas le tout d'être dans le bon camp, il faut connaître du monde... " 1961, en sang, enfermé dans une cave de la casbah d'Alger où il a été passé à tabac, Joseph revoit sa vie défiler. Combattant républicain de la guerre d'Espagne devenu contrebandier, ancien militant communiste condamné à mort par le Parti, trop tôt dans les rangs de la Résistance, trop tard avec les collabos, tantôt avec les flics, tantôt associé aux voyous, vendant des armes à la rébellion algérienne et trafiquant avec les autorités Qui sont ceux qui l'ont enfermé et qui s'apprêtent à le tuer ? Tantôt résistant, tantôt avec les collabos, tantôt avec les flics, tantôt chez les voyous, est ce qu'il a encore choisi le bon camp ? Eric Guillon, historien spécialiste de la justice militaire et du Milieu français, est notamment l'auteur de Abel Danos, Entre Résistance et Gestapo (Fayard, 2006).