LA POLITIQUE BENEFICIALE DU PAPE BENOIT XII (1334-1342).

Sept papes, nés dans la France occitane, ont gouverné l'Église au XIVe siècle, nommant des cardinaux de même origine qu'eux. De 1309 à 1376 ils ont résidé en Avignon, dans un palais édifié par eux. Dante, Pétrarque, mais aussi Brigitte de Suède et Catherine de Sienne, les condamnèrent avec virulence et réclamèrent le retour à Rome de la papauté au nom de l'intérêt supérieur de la chrétienté. Qui étaient réellement ces papes ? Furent-ils, comme on le leur reprocha, des hommes politiques accordant la priorité aux affaires de France, menant une lutte anachronique contre l'Italie au nom de la supériorité contestée de leur pouvoir spirituel ? Des financiers levant de lourds impôts sur les clercs et soulevant l'opposition de l'Angleterre ? Des juristes peu capables de percevoir une nouvelle sensibilité religieuse ? Ou bien ont-ils été de remarquables administrateurs précurseurs d'un « État moderne », des hommes sensibles à la musique, à l'art et à toute forme de culture, des défenseurs sourcilleux de la foi et les organisateurs des missions en Asie ? Urbain V et Grégoire XI comprirent la nécessité de ramener la papauté à Rome mais ils n'eurent pas le temps d'imposer leur choix. Le Grand Schisme a suivi. L'histoire des papes d'Avignon illustre de façon exemplaire les mutations et les incompréhensions de l'institution ecclésiastique.

La mondialisation serait-elle née en Italie au Moyen Âge? En distinguant les hommes d'affaires italiens des marchands locaux, Yves Renouard analyse la façon dont ces industriels, grands commercants ou encore banquiers surent profiter des occasions offertes par les croisades pour accroître les échanges dans un monde en pleine mutation. L'ouvrage révèle ici leurs capacités à développer le secteur industriel ainsi que les techniques commerciales et bancaires héritées de la Grèce Antique, et à élaborer celles de l'assurance, de l'information et de la banque moderne. L'évolution des sociétés occidentales pendant la période médiévale résulte en grande partie des activités de ces mercatores. Déterminants dans la constitution de la bourgeoisie, de la civilisation urbaine et laïque, ils sont également apparus comme de vrais acteurs de la transformation de la culture ou de l'éthique, qui s'appellera la Renaissance.

C'est d'un mouvement guerrier qu'est issue cette dynastie fondée par des Berbères nomades venus de l'est du Maghrib. Les Mérinides ne créèrent pas un Etat s'appuyant sur une idéologie religieuse, à l'instar de leurs prédécesseurs, mais ils surent exploiter à leur profit l'orthodoxie malikite et ils réussirent à contrôler l'enseignement en créant des madrasas (collèges), joyaux de l'architecture maghribine. Ils deviennent de grands bâtisseurs et sont à l'origine du renouveau de l'art maghribin. De nomades qu'ils étaient, ils se sédentarisent et jettent les bases d'un Etat maghribin original. L'armée, structure militaire à laquelle se joint l'esprit de clan fut l'atout majeur de leur stabilité.