La liturgie des heures. Tome 4, Temps ordinaire, semaines XXII-XXXIV

Biographie de l'auteur Spécialiste des XVIe et XVIIe siècles, Aimé Richardt a publié de nombreux ouvrages, dont un Fénelon couronné par l'Académie française. Parmi ses derniers ouvrages parus : Luther; Calvin, Erasme et Saint François de Sales et la Contre-Réforme.

Quelle est l'origine du schisme anglican, ce bouleversement qui sépara au XVIe siècle l'Eglise anglaise de l'Eglise romaine? Faut-il y voir l'aboutissement inéluctable de la vague de réformation qui submergea l'Europe du Nord sous l'impulsion de Luther et de Calvin? Ou ce schisme ne tiendrait-il pas plutôt de la personnalité même du roi Henri VIII qui, semble-t-il, serait allé jusqu'à rompre avec Rome davantage pour des affaires sentimentales que pour des questions d'ordre théologique? Car c'est bien d'un schisme qu'il s'agit et non, du moins au départ, d'une réelle volonté de réforme. En 1521, en effet, le pape Léon X avait décerné à Henri VIII le titre de Defensor Fidei pour s'être opposé à Luther à propos des sacrements. Ce n'est que quelques années plus tard qu'Henri VIII se lance en campagne contre Rome pour obtenir l'annulation de son premier mariage avec Catherine d'Aragon, tante de Charles Quint, afin de pouvoir épouser Anne Boylen.

Jérôme Savonarole entra à 22 ans chez les Dominicains. Chargé et d'enseigner et de prêcher, il tonna contre les vices du haut clergé, et projeta de réformer l'Eglise. Il appliqua sur plusieurs maisons de son Ordre des plans de réforme disciplinaire, et se fit remarquer par la simplicité qu'il introduisit dans les moeurs ecclésiastiques. En 1494, à la suite de la chute des Médicis à Florence, il participa à la réorganisation du gouvernement de la ville. Extrême dans ses convictions, la hardiesse de ses paroles le fit excommunier par le pape Alexandre VI, dont il ne craignit pas d'attaquer la vie privée, ce qui lui suscita de nombreux ennemis. Ayant perdu de sa popularité à Florence, il fut arrêté, condamné, et pendu puis brûlé en 1498.

C'est souvent dans les périodes difficiles que surgissent d'authentiques témoins de la foi chrétienne. François de Sales est l'un de ceux-là. Cet homme qui vit à la charnière de deux siècles, au lendemain du concile de Trente dont il s'emploie à appliquer la réforme, est une personnalité de premier ordre. Né à Thorens, aux abords d'Annecy, aux portes de Genève dont il deviendra l'évêque, c'est à tous égards un "homme de frontières" que nous présente avec talent Aimé Richardt. Personnalité marquante de la "renaissance catholique", qu'il s'agisse de convertir les protestants de son diocèse ou d'initier la vie religieuse, la force de François de Sales était tout entière celle de l'Amour, d'un amour puisé dans l'amour même de Dieu, dont il a su parler mieux que personne dans le fumeux Traité qui porte ce titre. Cet amour de Dieu est pour lui inséparable de l'amour de l'Eglise, comme il le soulignait lui-même en citant saint Cyprien : "Nul ne peut avoir Dieu pour père qui n'aura cette Eglise pour mère." Cet homme énergique alliait avec bonheur bon sens et douceur, et cet amour a eu une fécondité extraordinaire. Outre la Visitation fondée avec Jeanne de Chantal et qui, trente ans après, comptera quatre-vingt-dix monastères en Europe, il existe ou a existé aussi au moins vingt instituts féminins et six masculins qui se sont inspirés de sa doctrine spirituelle, en particulier les Salésiens de Dom Bosco, ces grands éducateurs. C'est en reconnaissance de sa dette spirituelle que le Bienheureux Newman prendra comme devise de cardinal ce mot de François de Sales : Cor a cor loquitur, le coeur parle au coeur.