LUCCIOLES. (1837).

M. Berbiguet, apprenant qu'Antone ne connaît pas cette merveille, sa merveille, a fait entrer toute sa troupe ; il lui fait admirer les tombeaux, les retables, les stalles si finement ciselées et ouvragées. Il s'extasie devant la triple porte paradisiaque du jubé, va, vient, recule, montre les feuillages, les chardons, les cordelières, les blasons, les statues, ne fait grâce d'aucun détail. A sa voix chaude et enthousiaste ces étoffes, cette végétation, ces fins objets emprisonnés, semblait-il, par un magicien, dans la pierre, le marbre et le bois, reprennent leur souplesse, leur grâce, leur vie. Ducs, princesses, bébés joufflus, saintes et pleureuses se raniment. Il ressuscite Philibert le Beau, Marguerite d'Autriche, Marguerite de Bourbon, toute la Bresse du XVIe siècle. Les élèves s'attardent, heureux de reculer le moment pénible de franchir le seuil du collège, mais Antone s'irrite : il écoute à peine et s'étonne seulement de retrouver au milieu de ces splendeurs la devise désenchantée de celle qui ne peut être reine de France : "Fortune, Infortune, Fort Une," et aussi d'être suivi dans tous ses mouvements par le long regard tranquille d'un saint de vitrail au visage féminin, qui joint les mains dans une éternelle prière, tandis qu'un dragon visqueux s'aplatit à ses pieds qu'il lèche.

Dans son cabinet, le chanoine Raynouard, directeur de l'Institution Saint-François-de-Sales de Bourg, subissait patiemment le babil d'oiseau de Madame Ramon et de ses deux belles-soeurs. Ces trois jeunes femmes de vingt-huit à trente ans semblaient à peu près de même visage, de même élégance et de même caractère. Elles s'interrompaient sans fin pour se compléter : "Antone n'était pas travailleur, mais il avait un coeur d'or ; il était étourdi, mais si intelligent ; faible en latin et en sciences, mais montrant un goût si fin ; pas toujours très respectueux, mais si spirituel... On ferait de lui tout ce qu'on voudrait si on savait le prendre". Et depuis une demi- heure qu'il les écoutait, le Supérieur n'avait rien appris sur l'enfant. Il demanda : "Quel âge a-t-il ? - Treize ans, répondit la mère ; jusqu'ici l'abbé Brillet le faisait travailler chez nous. Un prêtre bien dévoué ! Malheureusement il n'a plus qu'une santé ruinée. Nous l'avons envoyé se reposer à Nice. Il nous avait conseillé de le mettre au Collège Saint-Irénée à Lyon. Antone serait rentré tous les soirs chez nous. Mais mon mari n'a pas voulu qu'il restât à la maison sans son précepteur. J'étais embarrassée. La tante Nathalie parlait de l'Institution Sainte-Marie de Mâcon...

Depuis trois semaines Georges attend le retour d'Antone. Sa mère d'abord lui a envoyé des nouvelles. Il va mieux. Il a conquis la famille par son obéissance, son repentir, sa gentillesse. L'abbé Buxereux s'était promis de le gronder, mais devant sa grâce et sa naïveté, il a désarmé. Puis on l'a ramené à Sermenaz et depuis, la maison semble plus triste. Bridgette le regrette beaucoup. C'est ensuite Antone lui-même qui met son ami au courant de sa vie de convalescent : une imprudence retarde l'heure de son retour et le docteur Bradu l'a envoyé à Nice. Il proteste de son amitié, aspire à le revoir, et lui raconte ses espiègleries avec Bridgette : "Maman t'aime beaucoup ; il est convenu que tu passeras les grandes vacances avec moi ; mais comme c'est loin ! " Et c'est une avalanche de cartes postales signées : Ton ami.

Né dans une famille de la grande bourgeoisie lyonnaise (son père est un "soyeux"), Antone Ramon, découvre pour la première fois, à l'âge de treize ans, l'univers du collège. Il était en effet, jusquelà, éduqué par un précepteur, chez ses parents, place Bellecour. Ce précepteur le père Brillet étant gravement malade, Antone est mis en pension à l'Institution SaintFrançoisdeSalle de BourgenBresse. Là, en raison de son inexpérience, il est chaperonné et guidé par un "grand" de quinze ans, Georges Morère. Antone, séduit par la personnalité de ce camarade, veut en faire son ami, son unique ami. Le règlement du collège s'y oppose. Cette amitié particulière va en outre trouver des obstacles en la personne de Madame Morère, la mère de Georges, et du père Buxereux, le confesseur de la famille. Si l'on ajoute les interventions d'un camarade jaloux, Modeste Miagrin, et les interférences d'autres collégiens ou de professeurs, on a tous les éléments d'un drame prévisible. L'histoire, pleine de rebondissements, est attachante notamment en raison de la personnalité des garçons mis en scène par Amédée Guiard.