La frontière romaine de l'Africa sous le Haut-Empire

Les conflits auxquels elle reste liée montrent combien la question de frontières au Sahara se pose encore de façon aiguë. Elle invite à réfléchir sur les processus qui ont conduit à lier l'histoire du Sahara à la notion de frontière, entre le moment où fut instituée pour la première fois, par Rome, une "frontière" sur la bordure septentrionale du Sahara, et les bouleversements politiques, sociaux et culturels participant au Moyen Age à la construction de l'espace saharien. Chacune des formes de la frontière établie sur la bordure septentrionale du Sahara entre l'Antiquité et le Moyen Age induit une problématique particulière, que le jeu de la longue durée permet d'inscrire dans une réflexion géohistorique plus générale posant la question d'une construction méditée de la frontière et de son évolution, au sein d'une entité spatiale et géographique unique.

Ce livre est le résultat des deuxième et troisième rencontres scientifiques organisées dans le cadre du Partenariat Hubert Curien Maghreb "Désert : la frontière méridionale du Maghreb à l'époque antique et médiévale, espace de confins et territoires d'échanges" (Programme pluriannuel de la Casa de Veláquez). A la suite du premier volume issu de la discussion initiée autour de la notion de frontière - politique, climatique, écologique - sur la bordure méridionale du Maghreb prémoderne, ce recueil propose dans la continuité de la réflexion de jeter un nouveau regard sur les spécificités de l'occupation humaine aux confins du prédésert et du Sahara, questionnant ses implications à la fois en termes d'établissement humain et d'échanges, entre l'Antiquité et l'époque moderne. Beaucoup de zones d'ombre entourent encore le développement de l'occupation humaine aux confins du nord de l'Afrique et sur la bordure septentrionale du Sahara, et des échanges induits entre les communautés, à travers le Sahara. Les travaux rassemblés dans cet ouvrage, qui croisent les résultats des missions archéologiques les plus récentes, du Maroc à la Libye, et la relecture des sources textuelles, confirment la nécessaire révision de paradigmes anciens, et l'opportunité de nouvelles investigations.

Avec le destin de Juba II se joue celui de l'Afrique face à Rome. Il n'est encore qu'un enfant lorsque la Numidie, royaume de son père, tombe devant César. Le nouvel homme fort de l'empire le ramène, tout jeune captif, en Italie. C'est là que le petit prince orphelin grandit, au plus près de la famille du futur empereur Auguste. L'avenir de Juba est désormais aux mains du premier des Romains, qui décide opportunément de lui confier à l'âge adulte un nouveau royaume en même temps qu'il lui donne pour épouse Cléopâtre Séléné, fille de la grande Cléopâtre et d'Antoine. Avec elle à ses côtés, Juba II fait roi entreprend désormais d'écrire une nouvelle histoire pour l'Afrique. Loin de se contenter d'être un simple fondé de pouvoir de Rome, le souverain, en passe de devenir l'un des plus grands érudits de son temps et fort de sa culture hellénistique, aspire résolument à faire jouer à son royaume un rôle inédit dans l'histoire du nord de l'Afrique et de la Méditerranée, sur lesquelles l'Empire romain a déjà étendu ses filets. Élevé à Rome il en sait le prix, mais il a aussi pour arme l'éducation qu'il y a reçue et l'identité qu'il se construit. Tenu par sa fidélité à l'empereur, quel chemin prend alors sa liberté ? La réponse, complexe, tient au destin singulier du roi. Son récit, encore empreint d'une grande part d'ombre, fut aussi chargé des préjugés modernes qui, entre la violence de la colonisation et les indépendances retrouvées, ont marqué les relations entre l'Europe et le Maghreb. Le portrait de Juba II est à multiples facettes, sur lesquelles cet ouvrage jette une nouvelle lumière.

La question posée par J. Becque ("Qu'est-ce qu'une tribu nord-africaine ? " dans L'éventail de l'histoire vivante. Hommage à Lucien Febvre, 1954, reprise dans L'autre et l'ailleurs Hommages Roger Bastide, 1976) donne la mesure de la place de la notion de tribu dans le champ des sciences humaines et sociales au Maghreb. Le mot "tribu" fait partie du langage scientifique courant pour évoquer la société au nord de l'Afrique - mais également dans d'autres régions du monde -, son organisation et son histoire, de l'Antiquité au Temps présent La notion à laquelle il renvoie demeure toutefois l'enjeu de discussions importantes, sur lequel cet ouvrage propose de jeter un nouveau regard pluridisciplinaire. Le jeu des relations entre identité individuelle et identité collective, leur mode d'expression et la culture matérielle à laquelle elles renvoient, les rapports entre l'Etat et la tribu, les liens des tribus au territoire à travers la référence à un terroir et/ou des aires plus étendues, et plus encore les différentes significations du terme selon les contextes envisagés, tels sont les aspects abordés dans ce livre. L'objectif est de proposer une discussion sur la notion de tribu considérée sur la longue durée de l'histoire au Maghreb et au Sahara, afin d'en mesurer au plus près les caractères d'évolution.