Belle époque

Scénariste fétiche de la Nouvelle Vague, complice de Truffaut, Chabrol, Rivette, Godard, Resnais, Jean Gruault, plus vert que jamais, délaisse aujourd'hui l'écran pour le roman: où il apporte une verve picaresque qu'on pouvait penser perdue. Un naïf en la fleur de la jeunesse s'engage dans une troupe d'avant-garde qui prétend culbuter les vieilles valeurs théâtreuses (on est dans les années 50, annonciatrices des utopies culturelles que cultivera plus tard si dévotement notre époque). On théorise, on crève de faim, on baise, on rêve? Le Scarron du Roman comique n'est pas loin (enfin, à trois siècles près). Et les deux frères Marx ? Karl et Groucho ? en profitent pour se donner la main. Biographie de l'auteur Scénariste fétiche de la Nouvelle Vague - complice de Truffaut, Chabrol, Rivette, Godard, Resnais et quelques autres -, Jean Gruault, plus vert que jamais, délaisse aujourd'hui l'écran pour le roman: où il apporte une verve picaresque qu'on pouvait penser perdue.

Le nom de Jean Gruault est surtout familier aux cinéphiles, qui n'ont pas oublié qu'il fut l'un des scénaristes préférés de Truffaut, Resnais, Rossellini. Deux fois à ce jour, deux fois seulement, il s'est résolu à passer par le livre : pour raconter sa vie d'abord (Ce que dit l'autre, Julliard, 1992), et pour donner forme littéraire à un scénario romanesque sur lequel il avait travaillé avec Truffaut peu avant la mort de ce dernier (Belle époque, Gallimard, 1996). Le roman qu'il sort aujourd'hui de son sac à malices fait suite, lui, à un projet de film que Rossellini avait toujours rêvé de tourner : une fresque aventureuse destinée à évoquer les révoltes populaires qui soulevèrent au milieu du XVIIe siècle la ville de Naples - alors soumise à la botte espagnole. Qu'on se rassure, Jean Gruault n'a pas imaginé de faire ici un " roman historique ", genre selon lui empesé entre tous. Il a plutôt voulu donner vie à une fiction picaresque qui mêlerait tous les genres - et où le peuple napolitain, selon son génie propre, parlerait bien cru. Histoire de nous montrer, sur le vif, la face cachée d'une époque fascinante, et celle, non moins édifiante, de l'humaine espèce. De nous faire découvrir, enfin, quelques merveilles placées sous le double signe de la truculence et de la mélancolie : les fastes de la truanderie organisée (déjà !), la drôle de vie qui se mène alors au couvent, les amours compliquées des uns et des autres, et leurs frasques, et la Mort Rouge qui rôde par les rues - et le désir (tous les visages du désir) qui presse chacun d'aller son train jusqu'à l'inéluctable fin. Amen ! Un grand siècle après le départ du regretté Alexandre Dumas, il se murmure que le roman aventureux - celui de la grande et libre espèce aurait encore de beaux jours devant lui. Que vaut la rumeur ? ... Jean Gruault en tout cas, et non sans panache, relève le gant.

1603: Julien et Marguerite de Ravalet, fils et fille du seigneur de Tourlaville, sont exécutés en place de Grève pour adultère et inceste. 1973: Jean Gruault remet à François Truffaut le scénario d'un grand film romanesque et passionnel adapté du célèbre fait divers. « Suzanne Schiffman avait relevé dans Elle un reportage sur l'histoire de Julien et Marguerite qu'elle estima pouvoir nous intéresser, François et moi. Je commençai à me documenter, me rendis à Cherbourg, consultai divers ouvrages historiques, une brève nouvelle de Barbet d'Aurevilly consacrée à l'affaire, la pièce de John Ford Dommage qu'elle soit une putain... Truffaut accueillit avec enthousiasme le premier « monstre » que je lui remis après deux ans de travail, mais abandonna le projet parce que le thème de l'inceste était devenu trop à la mode. C'est ce monstre que le lecteur va devoir affronter. » Jean Gruault