L'ENFANT DU 20E CONVOI - RECIT D'UN SURVIVANT DE LA SHOAH

Le 17 mars 1943, Simon Gronowski, alors âgé de 11 ans, est arrêté par la Gestapo avec sa soeur Ita et sa mère Chana. Tous les trois sont ensuite transportés à la caserne Dossin à Malines. Le 18 avril 1943, Simon, sa mère et 1600 autres détenus reçoivent l'ordre de partir avec le 20e convoi ", en direction d'Auschwitz-Birkenau. C'est ce désormais célèbre train que trois jeunes gens, Youra Livschitz, Jean Franklemon et Robert Maistriau ont décidé d'attaquer. A hauteur de Boortmeerbeek, les jeunes résistants réussissent à ouvrir les portes d'un wagon et permettent ainsi à 17 personnes de sauter du train. Simon fait partie des évadés. Sa maman l'amène sur le marchepied et le fait sauter au bon moment. Elle ne sautera pas mais son fils, par contre, échappe ainsi aux chambres à gaz qui l'attendait à Auchwitz-Birkenau. Ita, la soeur de Simon, n'aura pas cette chance puisqu'elle sera déportée avec le 21e convoi et gazée à son arrivée à Auchwitz-Birkenau.

Dans ce train, dont personne ne connaît vraiment la destination, au milieu d'hommes et de femmesépuisés et apeurés, Simon se souvient de son enfance en Belgique. La montée de l'antisémitisme avant la guerre, puis l'arrivée des Allemands, l'Occupation et les premières mesures anti-juives, qui se durcissent au fil des mois et des années. Peu à peu, les menaces se font plus précises et plus lourdes, jusqu'à ce jour de mars 1943 où les nazis viennent arrêter la famille: sa mère, sa soeur, et lui, Simon. Par hasard, son père est absent. Après un séjour dans une caserne de la Gestapo, Simon est transféré avec sa mère à bord d'un train. Destination: Auschwitz. C'est le 20e convoi, un convoi spécial parce que, grâce à l'intervention de trois jeunes résistants, quelques prisonniers juifs réussissent à s'en échapper. Simon fait partie des évadés. A 11 ans il se retrouve seul, perdu, mais il sera recueilli et protégé par plusieurs familles belges. Simon, après tout ce qu'il a vécu, choisit la vie et voit le miracle de son évasion comme une seconde chance.

Simon Gronowski est reconnu internationalement : docteur honoris causa, invité dans les écoles, les médias, les institutions. Son histoire inspire et touche un large public. Le 19 avril 1943, un enfant de onze ans saute d'un train en marche. Ce convoi, le vingtième à quitter Malines, conduit plus de 1 600 Juifs vers Auschwitz. Grâce à l'amour de sa mère, au courage de résistants, et à une série de hasards incroyables, Simon Gronowski échappe à la mort. Sa mère et sa s'ur ne reviendront jamais. Aujourd'hui âgé de 93 ans, l'un des derniers témoins vivants de la Shoah prend la plume une nouvelle fois. Non pas pour raconter l'horreur, mais pour défendre la paix, la tolérance, la justice et la démocratie. Ce livre bouleversant mêle mémoire et engagement. Il retrace une vie d'épreuves et de résilience, portée par le jazz, le droit et l'amitié. Il rend hommage aux justes, dénonce les discours de haine et d'exclusion, et rappelle que le pardon, même face à l'impardonnable, est parfois possible. Dans un monde troublé, Plaidoyer pour l'humanité est une voix rare, lucide et lumineuse. Celle d'un homme qui a vu le pire et qui croit pourtant ? avec une force intacte ? en la bonté humaine.

Esther n'a pas encore 3 ans lorsque ses parents sont déportés à Auschwitz, camp d'où ils ne reviendront pas. Avec son frère et sa demi-soeur, elle est confiée aux Soeurs franciscaines du couvent de Malines par le commandant SS de la caserne Dossin et survit aux atrocités de la guerre. Son calvaire est toutefois loin d'être fini : aucun parent proche ne la réclamant après la Libération, l'Aide aux Israélites victimes de la guerre ne cherche pas à connaître sa situation alors qu'elle a été confiée à une certaine Fernande Henrard, personnage aux motivations des plus troubles. Baptisée puis ballottée d'une institution catholique à une autre, Esther est séparée de son frère et de sa soeur. Fernande Henrard, dont le but premier est certainement de convertir les orphelins de la Shoah au catholicisme, lui cache ses origines, ne daignant même pas répondre aux questions que la jeune fille lui pose à l'âge de la majorité. Pour Esther, qui envisage un temps d'entrer en religion, la vie continue péniblement jusqu'à l'âge de 65 ans. Nous sommes alors en 2005 et une personne venue l'interviewer lui annonce qu'elle connaît quelqu'un qui peut l'aider à retrouver le nom et à découvrir le sort de ses parents... Débute alors l'histoire vraie d'Esther Naschelski.