Les mystères de la science dans la trilogie de Philip Pullman, A la croisée des mondes

Notre vision de l'Univers s'est considérablement transformée an cours de ce siècle. A l'idée d'un univers stationnaire s'est substituée celle d'un univers en expansion. Corrélativement, la mise en évidence d'un rayonnement primordial, d'abord prédit théoriquement puis perçu grâce aux radiotélescopes, a engagé la pensée physique dans l'exploration de l'univers "naissant". L'hypothèse du Big Bang "explosion primordiale" a pris corps, est devenu un modèle fascinant, plus près d'être vérifié que rejeté. Dans les années 1980, la cosmologie fit un grand bond en avant grâce à son rapprochement avec la physique des particules. A la poursuite du Big Bang raconte, dans une langue limpide et parfaitement accessible, l'histoire de ces bouleversements de nos idées, de Newton et Kant à Einstein, de Hubble et Gamow à Alan Guth et Stephen Hawking.

À la question: "Qu'est-ce que la réalité?", la mécanique quantique apporte des réponses problématiques. Erwin Schrodinger, l'un des grands créateurs de la théorie, auteur de l'équation qui porte son nom, en était si intimement persuadé et choqué qu'il inventa un animal mythique, un chat, dont on ne pourrait dire si, placé dans certaines conditions, il serait mort ou vivant. De fait, jusqu'aux fameuses expériences d'Alain Aspect, menées à Paris en 1982, la question de la réalité n'a cessé d'embarrasser les physiciens. Et pourtant, le succès de la théorie ne s'est jamais démenti, sa fécondité est remarquable, la mécanique quantique est véritablement l'épine dorsale de la science moderne. En voici l'histoire, contée par John Gribbin, avec un remarquable talent d'exposition.

Quels points communs entre un séisme, un embouteillage et les tacites du léopard? ente la firme d'une fougère et celle des côtes de Norvége? entre la naissance d'une tornade et l'apparition de la vie? Tous ces phénomènes se caractérisent par une complexité qui a longtemps laissé la science traditionnelle perplexe. C'est seulement dans les années 1970 qu'elle leur trouva un début d'explication: la théorie du chaos était née. Souvent incompréhensible pour les non-scientifiques, ou jugée contradictoire avec la science classique, cette théorie repose sur deux idées simples: l'hypersensibilité de certains systèmes 3 leurs conditions initiales et les rétroactions qui accompagnent parfois leur évolution. Contrairement à ce qui a été trop souvent dit, la théorie du chaos ne remet pas en question les lois de Newton. Les récentes avancées montrent même qu'elle permet d'éclairer les comportements a priori inexplicables de la météo, des marchés boursiers, des séismes, des populations Véritable révolution clans notre façon de comprendre et d'interpréter la science contemporaine, cette théorie a mené les chercheurs à deux doigts de percer l'ultime mystère : l'origine de la vie. C'est ce que nous explique John Gribbin, en relatant avec une pédagogie et orle clarté remarquables quatre siècles de découvertes scientifiques, de la mécanique classique à la biologie moléculaire, de Galilée à James Lovelock.

Quels points communs entre un séisme, un embouteillage et les taches du léopard ? Entre la forme d'une fougère et celle des côtes de Norvège ? Entre la naissance d'une tornade et l'apparition de la vie ? Tous ces phénomènes se caractérisent par une complexité qui a longtemps laissé la science traditionnelle perplexe. C'est seulement dans les années 1970 qu'elle leur trouve un début d'explication : la théorie du chaos était née. Souvent incompréhensible pour les non-scientifiques ou jugée contradictoire avec la science classique, cette théorie repose en fait sur deux idées d'une " simplicité profonde " : l'hypersensibilité de certains systèmes à leurs conditions initiales et les rétroactions qui accompagnent parfois leur évolution. Contrairement à ce qui a été trop souvent dit, la théorie du chaos ne remet pas en question les lois de Newton, découvertes voilà plus de trois cents ans. Les récentes avancées montrent même qu'elle permet d'éclairer les comportements a priori inexplicables de la météo, des marchés boursiers, des séismes, des populations... Véritable révolution dans notre façon de comprendre et d'interpréter la science contemporaine, cette théorie a mené les chercheurs à deux doigts de percer l'ultime mystère : l'origine de la vie. C'est ce que nous explique John Gribbin, en relatant quatre siècles de découvertes scientifiques, de la mécanique classique à la biologie moléculaire, de Galilée à James Lovelock. L'auteur du Chat de Schrödinger se révèle plus alerte que jamais, son propos d'une pédagogie et d'une clarté remarquables.