Religion et culture. Europe 1500-1800

Nous sommes au seuil du nouveau millénaire. Malgré ce que pensent certains augures du 20ème siècle passé, l'époque que nous vivons aujourd'hui n'est en rien totalement sécularisée. Et pourtant une compréhension plus précise de la signification et de l'importance de la religion et de la religiosité à l'époque pré-moderne (1500 - 1800) représente actuellement pour nous peut-être le processus d'approche le plus difficile à maîtriser lorsque nous nous intéressons à la culture de ceux qui furent nos ancêtres, dans l'ère qui précéda la modernité. Le présent ouvrage se propose d'assumer le rôle de guide en offrant une vue d'ensemble. Il porte surtout sur l'espace géographique d'Europe centrale, occidentale et du sud, à l'occasion aussi sur la Scandinavie, mais pas sur l'est de l'Europe. Le regard porte de préférence sur la dynamique du fait religieux et, de ce fait, moins sur des aspects institutionnels : on n'a évoqué qu'incidemment l'assistance apportée aux pauvres par l'Eglise et les municipalités, les institutions de surveillance des moeurs ainsi que les édifices religieux (ceux du baroque essentiellement). Il faut se persuader que dans le monde moderne, la sécularisation n'a nullement provoqué la disparition définitive d'interprétations et de constructions religieuses dans la vie individuelle et collective. Malgré cela, ceux qui, dans leurs études tout comme un public plus vaste, s'intéressent à l'histoire, rencontrent des difficultés pour percevoir et reconnaître la religiosité comme un aspect central de l'histoire de nos ancêtres. La présentation qui en est donnée ici aura atteint son objectif si elle réussit non seulement à faciliter cette connaissance, mais aussi à communiquer un peu de ce qu'est le pouvoir de fascination de l'histoire de la religion et de la religiosité à l'époque moderne.