Tombouctou 1894

Présentation de l'éditeur Anéanti par la guerre des tranchées, Germain se réfugie dans les montagnes où il ne communique plus qu'avec les pages de son carnet intime.On y partage les douloureuses séquelles des combats mais aussi la fascination de l'altitude.On y rencontre le regard éploré de cette femme qui pénètre celui de Germain et bouscule son existence.On y entend des éloquences qui ne sont pas que paroles.On y suit des vies éperdues d'idéalisme qui cherchent leur raison d'être dans la montagne. Des vies qui s'épurent, s'élèvent, se détachent du quotidien pour aller à l'essentiel.Jusqu'à quelle extrémité ?

Le nom de Jacques Balmat est sans doute l'un des plus connus du monde de la montagne Mais son histoire n'est que trop souvent résumée à la seule conquête du mont Blanc qu'il a réalisée en 1786 avec Gabriel Paccard. Ce magistral exploit tend à faire oublier le reste d'une existence marquée par la fréquentation de nombreuses célébrités, dont Alexandre Dumas, et surtout un insatiable intérêt pour les richesses minéralogiques des Alpes. Une passion dévorante qui, au soir de sa vie, conduit Balmat jusqu'à une montagne rude et sauvage où, pour de l'or, se jouera le plus mystérieux épisode de son destin.

Un ouvrage qui ne manquera pas d’étonner les lecteurs. Ces alpinistes des années 1900 avaient une audace folle. De nombreuses illustrations soutiennent les propos de l’auteur. L’alpinisme est encore une activité balbutiante dans les années 1900. Techniques d’escalade et matériel restent à inventer, à perfectionner… La corde est-elle utile ou dangereuse ? Faut-il utiliser les étranges ustensiles que sont les crampons ou faire une courte-échelle pour franchir un obstacle ? L’impatience de la passion et de l’audace bousculent pourtant les lenteurs de l’apprentissage pour conquérir les montagnes sans avoir vraiment conscience du risque.

La folie serait sans doute le terme le plus approprié pour qualifier les relations de l'astronome Jules Janssen (1824-1907) avec le mont Blanc. Une folie qui n'est pas démence mais plutôt audace. Une audace inimaginable. Comment définir autrement cet épisode de son existence ? Bâtir un observatoire pour analyser la couronne solaire au plus haut du mythique sommet de l'Europe sur des neiges impropres à soutenir la moindre construction et monter plusieurs fois le visiter malgré un âge avancé peut paraître insensé... Dans une sorte de compétition avec Joseph Vallot et son observatoire situé en contrebas, c'est pourtant ce qu'a réalisé à la fin du XIXe siècle ce savant habité par l'implacable volonté de prouver tout au long de sa vie que l'impossible n'existe pas.