DIX-SEPT LETTRES SUR L'ARCHITECTURE

Résumé : L'ouverture d'une salle de spectacles constitue toujours un moment fort de l'histoire d'une ville. Dans le cas d'Aix-en-Provence, l'inauguration du Grand Théâtre de Provence marque en outre l'achèvement de l'une des plus vastes opérations urbaines réalisées en centre-ville : la création sur vingt hectares d'un nouveau quartier, Sextius-Mirabeau, qui s'articule autour d'un vaste forum culturel réunissant la Cité du Livre, le Centre Chorégraphique National du ballet Preljocaj, le Pavillon Noir, et le Grand Théâtre de Provence. De plus, ce nouvel équipement vient couronner le déploiement depuis quinze ans d'une politique culturelle ambitieuse en faveur du spectacle vivant dont la ville était déjà, avec son Festival d'Art Lyrique, un lieu d'excellence international. Ce livre retrace l'histoire de ce projet-phare de la Communauté du Pays d'Aix sous tous ses angles : politique, avec son insertion dans un projet culturel global ; urbanistique, dans le dialogue qui s'est noué entre le concepteur du quartier, Oriol Bohigas, et l'architecte de la salle, Vittorio Gregotti ; architectural, dans le rapport à l'espace et aux bâtiments voisins, avec un commentaire critique de Jean-Louis Cohen ; technique, au travers de l'histoire du chantier et des choix de conception du bâtiment, relatés par Paoloemilio Colao, architecte associé, avec Karen Nielsen, et enfin humain, qu'il s'agisse des équipes qui ont ?uvré à l'édification du Grand Théâtre ou de celles qui vont désormais le faire vivre. Il est accompagné du DVD du film original de Jean-Michel Vecchiet intitulé La naissance du Grand Théâtre de Provence. Au moyen d'entretiens croisés, celui-ci vient restituer la mise au monde de ce lieu par la création artistique. Des bonus permettent d'approfondir les différents points de vue et la complexité de conception et de réalisation d'un établissement de cette taille : une aventure certes technique mais également artistique et surtout humaine.

Publié pour la première fois en Italie en 1965, cet ouvrage est un des classiques de la littérature architecturale du XXe siècle. Vittorio Gregotti est alors un architecte très actif et une figure de la scène intellectuelle internationale. Dans ce véritable manifeste, il développe les thèmes fondamentaux de ses préoccupations théoriques et de sa démarche professionnelle - le rapport entre géographie et architecture et la défense d'une approche globale du fait urbain -, ainsi qu'une réflexion sur le devenir du métier d'architecte au-delà de toute utopie et de toute capitulation "pour un professionnalisme servile". Umberto Eco, dans sa préface, resitue ce livre dans le contexte spécifique du débat culturel italien d'alors, qui s'articule autour des deux axes du "rêve léonardien de l'architecte des années cinquante" et de "l'atmosphère interdisciplinaire et critique de la nouvelle avant-garde". "Si la géographie est la manière dont les signes de l'histoire se solidifient et se superposent en une forme, le rôle du projet d'architecture est de mettre au jour, à travers la transformation de la forme, l'essence du contexte environnant."

Ce livre constitue un plaidoyer, par l'un des architectes majeurs de notre époque, destiné à éduquer le regard pour apprendre à observer notre environnement sans focalisation excessive sur ce qui peut apparaître "nouveau". Pour Alvaro Siza, imaginer ne consiste pas à "inventer" des éléments extraordinaires mais principalement à s'imprégner et à organiser différemment ce que le passé, les lieux ou les autres cultures nous livrent d'idées, de processus, de formes... L'architecte doit pouvoir être qualifié d'humaniste au sens où il cherche à servir avant tout les hommes pour lesquels ses bâtiments sont destinés. Il ne doit pas chercher a priori la prouesse technique ou plastique ce qui pourtant semble constituer la caractérisation d'une architecture contemporaine mondialisée. Pour Siza, l'un des fondamentaux reste bien le lieu, le site et sa prise en compte dans ses interactions avec l'"humain", au centre de toutes les contraintes d'un projet. Ces textes (illustrés de dessins originaux) témoignent de la démarche originale et respectueuse d'un très grand architecte.