Ce que nous voulons et autres textes anarchistes / Le Machinisme ; La Panacée-révolution ; La Coloni

Né au XIXe siècle, le mouvement anarchiste, fondé sur la libre association, a longtemps nourri les sociétés française et européenne, à travers des formes d'organisation comme les coopératives ou les mutuelles. Figure emblématique du " communisme libertaire ", Jean Grave (1854-1939) arrive enfant à Paris de son Auvergne natale. Très vite, après la Commune de 1871, il devient anarchiste et se charge de diffuser ses idées tout en exerçant les métiers de cordonnier puis typographe. En 1883, il part en Suisse diriger le Révolté, journal créé par ses amis Kropotkine et Reclus, et qui deviendra plus tard les Temps nouveaux. En 1894, il est condamné à deux ans de prison pour avoir écrit La Société mourante et l'Anarchie. Dans ce récit émaillé de nombreuses anecdotes et lettres, on croise la route d'illustres écrivains et artistes comme Zola (c'est l'affaire Dreyfus), Anatole France, Pissaro ; on assiste au foisonnement de journaux plus ou moins éphémères, à la naissance de courants divergents, comme l'anarchisme individualiste ou le syndicalisme révolutionnaire. Déçu par l'affaiblissement du mouvement après la guerre de 1914-1918, mais persuadé que les idées d'égalité, de liberté et de bien-être pour tous reviendront un jour en force, Jean Grave se retire du combat politique. Il meurt en 1939.

Écrit en 1904, Terre libre paraît aux éditions des Temps nouveaux en 1908. C'est le second ouvrage écrit par Jean Grave pour la jeunesse, après les Aventures de Nono, publié en 1901. Il choisit la forme du conte, qui lui semble permettre une lecture plus divertissante, et précise-t-il dans la préface de la première édition, proposer « le caractère vague et hypothétique que doit toujours garder un aperçu sur la société future ». Mais cette fois-ci, c'est la structure littéraire de la « robinsonnade » qui lui paraît la plus appropriée pour un ouvrage qui s'adresse plus à ce que l'on nomme aujourd'hui les adolescents. Jean Grave écrit lui-même qu'il ne s'est pas « mis en grands frais d'imagination » et qu'il a « copié la foule de robinsons, suisses et autres, dont fourmille la littérature enfantine ».