Les Beatles. Quatre garçons dans le siècle

A gauche, Damon Albarn, leader de Blur. A droite, Noel et Liam Gallagher, le guitariste et le chanteur d'Oasis. A l'été 1995, "Country House" et "Roll With It", leurs singles respectifs, sortent le même jour dans les bacs après des mois de bataille rangée pour la domination du marché. Quel groupe sera sacré numéro un ? Comme à l'époque des Beatles et des Rolling Stones, la presse se passionne pour une rivalité qui n'est pas qu'une affaire de rock'n'roll. Car cette querelle d'ego est aussi une lutte de classes : les frères Gallagher ont grandi dans un quartier populaire de Manchester, à des années-lumière de l'univers londonien de Damon Albarn. Avec cette bataille des charts soigneusement orchestrée par l'hebdomadaire New Musical Express, Blur et Oasis deviennent malgré eux les ambassadeurs d'une mouvance que l'Histoire retiendra sous le nom de Britpop, entraînant dans leur sillage Elastica, Pulp ou The Verve. Le rock à guitares reprend les couleurs de l'Union Jack. Londres redevient la capitale du monde. Avant qu'une série de tragédies, de disques ratés et d'excès en tout genre ne mette fin à la fête...

La véritable histoire du plus grand groupe de tous les temps. Le 10 avril 1970, la nouvelle fait la une de la presse mondiale : Paul McCartney quitte les Beatles. Son départ ne signe pas seulement la séparation du groupe le plus populaire de tous les temps, il marque aussi le terme d'une aventure extraordinaire, celle de quatre adolescents partis des caves de Liverpool pour devenir des musiciens accomplis, incarnation de la soif de liberté qui secoue toute la génération de l'après-guerre. Alors que Let It Be , leur chanson-testament, s'impose comme un dernier succès, McCartney attaque en justice ses trois anciens acolytes. Le rêve est fini. Et pourtant, cinquante ans après, leur légende demeure. She Loves You , Help! , Yesterday , Hey Jude , Come Together , Something ... Les deux cents morceaux enregistrés par John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr en l'espace d'à peine huit ans sont toujours vénérés par des millions de fans. Leurs douze albums constituent une discographie aussi intimidante qu'indépassable, source d'inspiration pour tous les musiciens d'aujourd'hui. À travers des documents rares et des entretiens inédits, l'auteur déroule avec un véritable art narratif le fil d'une épopée moins lisse et triomphale que ne laissent paraître les records de vente (plus de deux milliards de disques écoulés depuis 1962). Des débuts erratiques à Liverpool puis à Hambourg jusqu'à l'hystérie de la Beatlemania, des expérimentations sonores de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band aux premières échappées en solitaire, leur destin commun est jalonné de triomphes, mais aussi de deuils douloureux, de désillusions, de controverses, de ranc?urs et même d'échecs retentissants. Derrière la plus belle partition de la pop se dessine enfin une autre histoire, tout aussi fascinante. La culture de masse, le psychédélisme, les paradis artificiels, l'activisme pacifiste... Les phénomènes qu'ils ont traversés ou qu'ils ont contribué à faire émerger ne racontent pas seulement les années soixante, mais dévoilent une révolution sociale et culturelle dont les effets sont toujours perceptibles. Comme le dira justement McCartney : " On n'était pas seulement dans l'air du temps ; on était dans l'esprit du siècle ".

L'histoire méconnue de douze succès planétaires. Un livre-chapitres conçu comme un album. " Vous pourriez dire que je suis un rêveur. Mais je ne suis pas le seul. " En octobre 1971, un an et demi après la séparation des Beatles, John Lennon publie la chanson Imagine, qui deviendra le plus grand succès de sa carrière en solo mais aussi l'un des titres les plus emblématiques du répertoire de la pop, jusqu'à être qualifiée de " morceau du siècle " par certains classements. L'hymne pour la paix le plus célèbre de l'histoire, que l'on entonne toujours lors des manifestations et au lendemain des drames, ne raconte pas seulement les ambivalences d'un artiste tiraillé entre idéalisme et activisme : il marque aussi les derniers feux de l'ère hippie et des utopies des années 1960, avant l'entrée de plain-pied dans une décennie marquée par le désenchantement. Ce ne sera pas la dernière fois qu'en quelques notes et une poignée de mots un tube incarnera son époque et en dévoilera les soubresauts comme les ambiguïtés. Revendications sociales, tensions diplomatiques, alternances et changements de majorité... De nombreux événements peuvent se lire à l'aune d'une chanson qui en dit souvent bien plus qu'un long discours. En 1977, God Save the Queen des Sex Pistols éclipsera le jubilé de la reine, et marquera l'entrée dans une nouvelle ère, celle du punk et du " No Future ", comme We Are the World (1985), coécrite par Michael Jackson et Lionel Richie, symbolisera la naissance de l'industrie de l'humanitaire et du charity-business. Publiée neuf mois avant la mort de Freddie Mercury, Innuendo (1991) de Queen deviendra à la fois l'épitaphe du groupe et le symbole des années sida. Hit emblématique de la britpop et de la " Cool Britannia ", Wonderwall du groupe Oasis contribuera à réinstaller les travaillistes au pouvoir en Angleterre en 1997, mettant fin à presque deux décennies de thatchérisme. Au lendemain des attentats du 11 septembre 2001, The Rising de Bruce Springsteen aidera à panser les plaies d'une Amérique meurtrie. De ABBA à Gainsbourg, de Scorpions aux Cranberries, des protest songs les plus virulentes aux hymnes pop (en apparence) anecdotiques : en douze titres incontournables qui forment autant de chapitres, cet ouvrage écrit avec maestria fait se percuter la grande histoire avec celle du rock, et raconte à sa manière certains des bouleversements politiques et sociaux majeurs des soixante dernières années.

Le parcours hors-norme, la discographie et l'influence d'une formation qui a battu tous les records... Alors qu'ils s'apprêtaient à se produire au festival Rock en Seine, le vendredi 28 août 2009, Noel et Liam Gallagher annulent leur prestation, et la fin d'Oasis est annoncée. Le groupe de Manchester, à qui l'on doit une série d'albums et de morceaux iconiques (" Wonderwall ", " Don't Look Back in Anger "), n'a pas survécu à une énième rixe des enfants terribles du rock. Coup de théâtre, quinze ans après : les frères ennemis se réconcilient pour une tournée monumentale dont les billets s'arrachent en un éclair. De la pure nostalgie ? Pas seulement... Car une nouvelle génération, à peine née lors de l'explosion de la britpop, se prend de passion pour la musique, l'attitude et les frasques d'un groupe qui incarne à lui seul la folie et l'effervescence des années 1990. Derrière les tournées dantesques et les chiffres de ventes démesurés, l'épopée d'Oasis raconte aussi une époque : celle du renouveau du rock anglais et de la Cool Britannia, des survêtements et des parkas, des provocations et des scandales relayés par tous les tabloïds du Royaume... Illustré par des images emblématiques, cet ouvrage revient sur le parcours hors-norme, la discographie et l'influence d'une formation qui a battu des records et qui s'apprête à franchir d'autres paliers.