Lorsque la guerre éclate en 1914, Philibert est un jeune savoyard de 17 ans. Il doit attendre 1915 pour s'engager, avec la ferme intention de venger la France de l'affront de 1870 mais aussi de faire carrière dans les armes. Philibert est affecté en Champagne, il participe à Verdun, gagne peu à peu ses galons et devient même aspirant officier après quelques mois de formation à Saint-Cyr. Blessé en 1917 lors de l'attaque de la Malmaison, il remonte pourtant au front près de Reims avant de participer au défilé de la Victoire dans Metz libérée du joug allemand. Philibert explique lui-même les raisons qui l'ont poussé à écrire en 1931 : ?Ce que j'ai fait, des milliers et des milliers de Français l'ont fait et souvent beaucoup mieux... Les Français partiraient-ils aujourd'hui avec le même enthousiasme qu'en août 1914 ? Nos régiments seraient-ils capables de tenir aujourd'hui avec autant d'héroïsme devant les fatigues, les privations et la mort ?? Philibert, en plus du récit, nous montre de façon très pertinente l'état d'esprit général du combattant de la Grande Guerre, d'abord épris de revanche puis écoeuré devant l'hécatombe mais toujours fidèle à son devoir.
