Le médecin devant le juge. Fait-il face à une "menace aggravée" du pénal ?

La société pensante de la seconde moitié du 'axe siècle est un monde de cercles sécants. Les découvertes scientifiques sont dues au génie de quelques-uns (Darwin, Pasteur, Koch, Freud et d'autres), mais elles sont possibles parce que l'élite intellectuelle européenne, "réaliste", les appelle de ses voeux, croyant qu'elles permettront d'expliquer le monde et d'orienter la société à venir. Cette élite (les historiens, les critiques, les architectes, les anthropologues, les linguistes, les philosophes) joue à son tour le rôle de creuset et de relais, puisqu'à son contact, les artistes et les gens de lettres font de la nouveauté scientifique un sujet en soi, l'occasion de moderniser le questionnement existentiel, et l'outil qui permet de faire de la création artistique, un monde plus vrai que le quotidien.

L'Origine des espèces à partir d'un ascendant commun par sélection naturelle (1859) de Charles Darwin (1809-1882) fut un coup de tonnerre planétaire. L'évolution, en introduisant le temps infini et l'histoire dans le destin de l'homme, inspira romanciers et plasticiens. Le "chaînon manquant" lui doit beaucoup. Elle autorise pour Degas et Cormon la fluidité des corps et pour Redon et Carriès les bestiaires imaginaires. Pour Böcklin, Moreau, Klinger, la Sécession viennoise, elle signe la parenté des êtres vivants ; pour les architectes, elle justifie le fonctionnalisme. Bon goût, bel idéal et sens moral de John Ruskin, volent en éclat devant "l'esthétique physiologique". L'évolution comme "élément culturel nouveau" bouleversa la fin du XIXe, comme elle avait changé la donne en science, mais avec une chronologie qui lui fut propre.

Les pensées de Darwin et de Freud sont étroitement liées aux modifications du concept de féminité à la fin du XIXe et à l'efflorescence de la Femme Fatale de 1880 à 1920. C'est l'histoire de la représentation d'un fantasme, presque un mythe, avec sa déclinaison jusqu'à ses modifications actuelles, qui est proposée ici au lecteur. La Femme Fatale a-t-elle disparu, ou a-t-elle seulement changé de forme dans la modernité ? Est-elle la cousine du Dandy ?

Sous le régime du Directoire se prolongent les innovations qu avaient vu naître les dernières années du règne de Louis XVI. Le style à la grecque, à l étrusque se complète des rappels de la grandeur romaine et d une meilleure connaissance de l Égypte. L inspiration dominante du style Consulat reste l Antiquité,avec des références plus précises à l Égypte. Le style Empire, nettement influencé par Napoléon Ier, se compose d éléments massifs et imposants. Durant la Restauration, les architectes et les fabricants de meubles s inspirent du néo-classicisme qui s est imposé en France à la fin du règne de Louis XV. Ce goûtpour le passé se manifeste de plus en plus à l époque de Louis-Philippe, pour le Moyen Âge d abord, puis pour les styles de la Renaissance au XVIIIe siècle. La seconde moitié du XIXe siècle est marquée par l apogée du luxe. La tendance est, sous Napoléon III, de s approprier le passé antique ou national enlui donnant une dimension propre au XIXe siècle. Les années 1880 témoignent de l affirmation d une démarche « enseignante » dans les conceptions décoratives. L Art nouveau s annonce doucement. Les ouvrages de la collection « Le mobilier français », placée sous la direction de Claude-Paule Wiegandt, ont été confiés à des auteurs dont la formation et les fonctions au sein des musées les ont amenés à se spécialiser dans ce domaine. Chaque ouvrage replace les meubles dans leur époque, évoque le cadre pour lequel ils avaient été conçus, étudie leur mode de fabrication ainsi que les influences venues d ailleurs.