Le Dernier Homme

Pourquoi inviter à redécouvrir Le Dernier Homme de Grainville? N est-ce pas un livre vieux de deux siècles qui n a pas été réédité depuis? Le qualificatif de chef d uvre méconnu qu on lui a attribué suffit-il à aiguiser la curiosité? Le titre n étonne-t-il pas? Dans le passé, Charles Nodier et Jules Michelet lui prêtèrent attention, ainsi que Raymond Queneau plus récemment. Les uns et les autres furent sensibles à ce texte qui restitue les aventures d Omégare le bien nommé « dernier homme »-, entre Europe et Amérique, dans un monde proche de sa fin où règnent ruines et stérilité.
Si l intrigue se veut parfois réaliste, elle est aussi riche de faits extraordinaires: prodiges, apparitions que met en scène le Génie de la Terre, et qui contribuent à donner au Dernier Homme sa tonalité particulière. Ce livre qui frappe par son originalité révèle aussi des caractères énigmatiques.
En effet, il peut se donner d emblée comme l effet métaphorique de la Révolution française, en ce qu il associe précisément la clôture de l événement à la fin d un monde. La précieuse postface d Anne Kupiec, soucieuse de faire apparaître l articulation entre le politique et l esthétique, tente d explorer cette uvre singulière qui résiste d autant plus à l interprétation. Le Dernier Homme a suscité de vives réactions; il servit de modèle à Mary Shelley par exemple, ou fut presque « corrigé », « rectifié » par ceux qui semblent avoir considéré qu il recélait une mine de dangers. Car Grainville n est pas sans porter un regard critique sur les conséquences des Lumières et sur le régime de la connaissance qui en découle; il est vrai aussi qu il ne se satisfait pas de la situation politique née de la fin de la Révolution, à tel point que l on discerne dans son uvre une dimension utopique à peine voilée.
Que penser enfin des résonances entre Omégare bien différent du dernier homme nietzschéen - et Zarathoustra?

Pour présenter la vie de l auteur, Jean-Baptiste Cousin de Grainville on pourrait se tourner vers Quatre-vingt-treize de Victor Hugo et le portrait de Cimourdain quand Hugo déclare: « Il avait été prêtre, ce qui est grave ». Prêtre constitutionnel, Grainville se maria et participa activement à la Révolution. Son uvre à peine achevée, il se suicida à Amiens en 1805, âgé d une soixantaine d années. Dernier élément intrigant, il était le beau-frère de Bernardin de Saint-Pierre, l auteur de Paul et Virginie.