La page de l'Antiquité à l'ère du numérique. Histoire, usages, esthétiques

Le texte persuade, les notes prouvent. Telle est, pour la tradition, la double dimension de l'écriture de l'histoire. Mais qui donc a inventé la note en base de page ? A la fois forme littéraire du savoir et déchet qui déforme le récit romanesque de l'historien, la note en bas de page raconte souvent l'autobiographie refoulée des savants. En retraçant l'évolution de la note en bas de page, Anthony Grafton veut comprendre le destin de l'érudition moderne en proposant une histoire générale des savoirs écrits. Il veut découvrir où, quand et pourquoi les historiens ont adopté la forme spécifique d'architecture narrative qui est la leur aujourd'hui. Arme des pédants, plaie des étudiants, bête noire des "nouveaux" historiens émancipés, la note en bas de page apparaît dans ce livre comme une ressource propre, riche d'une histoire surprenante. Avec humour, Anthony Grafton montre combien les bas de page racontent les laboratoires occultes du savoir. Il propose ainsi une encyclopédie de l'incongru autant qu'une satire de la bêtise moderne. Ensuite, plus gravement, l'auteur s'interroge sur les moyens de faire la preuve de la vérité en histoire, et donc sur la fausseté possible des affirmations de l'historien : on assiste alors, par notes interposées, à la guerre des sources et à la revanche des archives. Parmi les héros de cette histoire : Athanasius Kircher, Pierre Bayle, Edward Gibbon, les philosophes Hume, Kant, Hegel, et Leopold von Ranke, le brillant historien allemand, souvent crédité, à tort, d'être l'inventeur de la note érudite moderne. Truffé d'intrigues, d'indices et de révélations inattendues, ce livre introduit à l'analyse intellectuelle des "bas de page", une histoire qui fut souvent reléguée dans les arrière-cours et les arrière-pensées de l'histoire littéraire de l'esprit humain.

Anthony Grafton nous invite à un parcours aussi original qu'attrayant à travers l'histoire des grands faussaires et de leurs "oeuvres". D'Erasme à Macpherson, de Thomas Chatterton à Giovanni Nanni, il nous fait découvrir des individus exceptionnels qui, de la Grèce antique à l'époque moderne, ont souvent fait preuve de génie. Quelles que soient les motivations des faussaires - vanité, rivalité intellectuelle ou politique, cupidité, pur plaisir de la supercherie - leur activité, montre Anthony Grafton, est indissolublement liée à celles des critiques. Et si les faussaires sont systématiquement en avance d'une tête sur ces derniers, c'est parce qu'ils sont toujours les premiers à se poser les questions fondamentales concernant les critères d'authentification de leurs textes, critères qu'ils devront ensuite s'appliquer à déjouer pour parvenir à leurs fins. Enfin, en présentant les travaux de Porphyre (IIIème siècle), d'Isaac Casaubon (1559 - 1614) et de Richard Reitzenstein (1861 - 1931), Anthony Grafton nous fait comprendre les principales étapes de la méthode d'investigation critique des textes historiques.

Des images les plus anciennes aux plus contemporaines, la ligne s'est imposée dans notre manière de représenter le temps. La métaphore linéaire est en effet omniprésente dans les almanachs, les calendriers et les graphiques de toutes sortes, mais aussi dans notre vocabulaire courant qui utilise sans cesse les termes " avant " et " après ", " long " et court en référence au temps. La frise chronologique linéaire est tellement intégrée à notre système mental qu'il est parfois difficile de croire qu'elle résulte d'un lent processus d'acquisition. Sous sa forme moderne, elle a pourtant moins de 250 ans, et personne n'avait jusqu'à présent entrepris de raconter son histoire. Cartographie du temps est le premier ouvrage à retracer de manière exhaustive l'histoire des représentations du temps en Europe et aux Etats - Unis de 1450 à nos jours. Les auteurs Daniel Rosenberg et Anthony Grafton ont concocté un récit palpitant, riche de personnages hauts en couleurs et de rebondissements inattendus. Des manuscrits médiévaux aux sites Web, ils passent en revue une grande variété de chronographies qui, chacune à sa façon, défient des idées conventionnelles de la forme chronographique. Ainsi présentent - ils cette frise de 1753, de plus de 16 mètres de long, montée sur un dérouleur dans un boîtier, ou cette autre, qui utilise les parties du corps humain pour représenter les généalogies du Christ et des gouvernants de Saxe, ou encore les échelles verticales créées par les missionnaires catholiques et protestants pour illustrer la Bible et encourager la conversion des Amérindiens d'Oregon. Vous découvrirez également la carte des communications en Atlantique Nord de Marconi datant d'avril 1912 et qui localise le Titanic dans le temps plutôt que dans l'espace géographique. Et bien d'autres oeuvres méconnues d'artistes par ailleurs célèbres, comme une chronologie historique du cartographe Gérard Mercator ou un jeu de plateau inventé par Marc Twain. Un ouvrage riche d'illustrations qui passionnera quiconque s'intéresse au rôle des formes visuelles dans l'évolution de notre conception de l'Histoire.