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Traduction française inédite de l'?uvre de Baltasar Gracián, premier d'une série de traités dans lesquels les ressources de l'intelligence et du langage sont portées à leur plus haut degré d'analyse.

Que prône, à l'aube de l'ère moderne, un homme sage, désabusé parla tyrannie de ses congénères, par leur vanité et leur goût des apparences, quand il est clairvoyant sur leurs jeux de pouvoir ? Il prône le renoncement permanent aux illusions. "La vie humaine est un combat contre la malice de l'homme même." Il répertorie les tactiques et stratégies de domination, les épingle finement dans leur ambivalence, mêlant le bien et le mal. Cet homme, l'homme prudent pénétré de l'âpre vérité, c'est Baltasar Graciân (1601-1659), jésuite espagnol, auteur en 1649 d'un ouvrage sulfureux. En 300 aphorismes et maximes, son "oracle" politique expose les mécanismes du pouvoir. Traduit en français sous le titre L'Homme de cour, il a connu un retentissement formidable à travers les siècles et était le livre préféré de Guy Debord.

Résumé : De la même façon que ces merveilleux poissons de l'océan et ces vers de la terre à qui la nature variée concéda le don de la lumière la tiennent concentrée dans leurs entrailles tant qu'elle ne leur est pas nécessaire, et l'occasion venue l'avivent et la lancent à l'extérieur, de même ce prodigieux personnage avait une certaine lumière intérieure, grand don du ciel, dans la profondeur la plus intime du cerveau, qu'il lançait par les yeux et par la bouche chaque fois qu'elle lui était nécessaire, source éternelle de resplendissante clarté.

Baltasar Gracian (1601-1658) est l'un des plus grands essayistes espagnols du Siècle d'or, que l'on peut comparer à Montaigne et à La Rochefoucauld. Dans L'Homme de cour, dont le texte original date de 1647, qui réunit trois cents maximes ou réflexions, il propose un art de vivre à la cour comme à la ville, en sauvant son honneur et son monde intérieur. La traduction de 1684 est l'un de ces monuments du style littéraire à la française, dont la clé semble oubliée.