L'Iconoclasme byzantin. Le dossier archéologique

«Byzance a vu des gens mourir pour les images. Pendant plus de cent ans, des empereurs y ont persécuté, parfois jusqu'à la mort, des hommes qui tendaient à représenter le Christ et les saints, et à vénérer ces représentations. [...] Si surprenant que cela puisse nous paraître, la question de savoir si on fera ou ne fera pas d'images religieuses pesa pendant plus d'un siècle sur toute la vie byzantine, affecta les pays voisins de l'Empire et eut des répercussions nombreuses dans bien des domaines de l'histoire et de la civilisation des pays riverains de la Méditerranée.».

Magnifique vue d'ensemble de l'histoire de la création en matière d'iconographie chrétienne pendant un millier d'années, cet ouvrage est consacré aux interprétations par l'image des sujets religieux clans l'Antiquité et au Moyen Age: c'est-à-dire aux époques où ces transpositions furent les plus élaborées et les plus déterminantes dans la vie des églises et des fidèles.

Résumé : André Grabar propose une interprétation de l'iconoclasme byzantin (728-843) en étudiant directement les oeuvres d'art de l'époque de la persécution des images. La bibliothèque scientifique de l'iconoclasme byzantin est considérable mais néglige les témoignages de l'art et des monuments, oeuvres autour desquelles se déroula la querelle des images. Les fouilles, jointes à l'iconographie des médailles et des sceaux, constituent le répertoire de cet ouvrage et ont permis de reconstituer l'essentiel des faits relatifs à cette période. L'ouvrage comprend trois parties : un essai sur le problème de l'image religieuse, païenne et chrétienne, avant le commencement des persécutions des icones par les empereurs byzantins (726); une partie centrale qui envisage le sort de l'image sacrée pendant les persécutions (726-843) et une troisième partie qui traite des arts religieux byzantins après la fin des persécutions (843).