La terre sous nos pieds

Une femme se retrouve sur les îles Salomon, aux antipodes de tout ce qu'elle a pu connaître en cinquante années de vie. La solitude est propice aux bilans, à la nostalgie, à l'interrogation sur les choix effectués au fil du temps. Du temps, Francine en a passé beaucoup à reconstituer la vie d'un homme aimé, qui un jour l'abandonna. L'entourage mélanésien et la différence renforcent les perceptions, stimulent les possibles. Pour une fois, elle se sent à nouveau très proche de l'homme dont les pas, obstinément, se sont inscrits dans les coins les plus reculés du monde. Sur ces îles qui la perturbent, elle comprend qu'elle franchit une porte. De l'Asie à l'Europe, de l'Europe à l'Océanie, pourquoi partir si ce n'est pour aller au bout de la quête ? La quête de soi. La mort peut-être aussi.

En 1970, l'auteur part en Ethiopie, où il enseignera pendant deux ans. Il y découvre divers peuples, paysans ou nomades, des hauts plateaux, des montagnes, des déserts, des jungles, des insectes, des oiseaux, des villages, des langues ; et il s'éprend passionnément de ce mélange de paradis et de cauchemar qu'il devra quitter trop vite à son goût. Dix-huit ans durant, bourlinguant du Yémen à l'Asie et ailleurs dans le vaste monde, Marc de Gouvenain rêve de retourner à Debré Zeït. Il ne reviendra qu'en 1989, puis en 1990, parcourir le Bale, le Sidamo, l'Arussi, le Shoa, le Harar, ces régions du Centre, du Sud et du Sud-Est de l'Ethiopie qu'il connaissait le mieux. Malgré les changements politiques qu'elle a vécus, l'Ethiopie est restée la même, aussi proche et troublante que des souvenirs d'enfance. Aux nombreuses notes du premier séjour viennent s'ajouter les rencontres, les observations, les souvenirs de l'auteur, dont le récit, illustré de ses croquis, est une véritable déclaration d'amour à l'Ethiopie.

En 1990, la perestroïka ayant enfin rendu accessible la Sibérie, Marc de Gouvenain, parti repérer des itinéraires de randonnées aventure, s'envole pour Moscou, puis Irkoutsk, et de là, en hélicoptère, gagne la région d'Orlik, au c'ur des montagnes sibériennes. Commence alors l'initiation à une vaste région à peine peuplée dans laquelle le voyageur ne retrouve pas forcément ses repères habituels. Mais la chance surgit avec la rencontre de quelques cavaliers qui, bientôt, lui prêtent un cheval et le conduisent, à travers taïga et toundra d'altitude, vers des sites sauvages et difficilement accessibles. L'amitié de l'auteur avec ses hôtes bouriates, les péripéties de leurs explorations, les rencontres et les improvisations d'un langage de fortune donnent le ton de ce récit qui permet de découvrir de l'intérieur quelques lieux d'une région immense et sauvage dumonde. Biographie: Ecrivain, traducteur, éditeur et grand voyageur, Marc de Gouvenain est l'auteur de plusieurs ouvrages dont Retour en Ethiopie (Actes Sud, 1990; Babel n° 466), Les Trois Verres de thé du cheikh Sidi Othman (Actes Sud, 1996) et Le Témoin des Salomon (Au vent des îles, 2007).