Eden. Le jardin médiéval à travers l'enluminure XIIIe-XVIe siècle

95 miniatures en couleurs sur les 265 que Jean sans Peur fit réaliser entre 1410 et 1412. Il offrit cet exemplaire du Livre au Duc de Berry, son oncle. 2002, 29 x 25 cm., br., 96 pages.

Mieux conservée que les ?uvres monumentales parce que moins exposée aux ravages du temps, l'illustration des manuscrits constitue un véritable musée de la peinture médiévale légué à la postérité par des peintres et enlumineurs de grand talent. La richesse des collections de la Bibliothèque nationale de Francea permis de choisir, pour évoquer la vie médiévale, un large éventail de ces ?uvres allant du XIe à la fin du XVe siècle. L'artiste médiéval y transpose presque toujours les événements du monde antique (la mythologie, l'histoire profane ou la Bible), à sa propre époque. Une époque profondément chrétienne, où chacun sait que sa vie n'est que passage: c'est le pèlerinage vers la Jérusalem céleste, le paradis qu'il atteindra s'il demeure en droit chemin avec l'aide de Dieu. Le roi reçoit son pouvoir de Dieu; il est sacré. Les lois de l'Eglise régissent le droit et les institutions. Les jours chômés sont les dimanches, les grandes étapes de l'année liturgique et les fêtes des saints, que l'on honore en maintes occasions. Abbayes et cathédrales sont les dépositaires de la culture religieuse et profane. Moines et chanoines copient les textes transmis par l'Antiquité et en rehaussent d'enluminures les exemplaires les plus précieux. Dans le courant des XIIe et XIIIe siècles, le rôle des laïcs prend de l'importance et, avec la fondation des universités, de nombreux textes sont copiés par des clercs. Les manuscrits sont élaborés chez les libraires, eux-mêmes souvent copistes, et certains connaissent les arcanes de l'enluminure. Ils emploient des aides ou s'adressent à des artistes travaillant à leur propre compte. Ces changements se répercutent sur la conception de l'ornementation des manuscrits, qui elle-même évolue en fonction des mentalités et des modes. Le décor envahit les marges, racontant des histoires complémentaires des scènes principales ou des épisodes faisant allusion à d'autres passages du texte ou bien des drôleries tantôt remplies d'un humour bon enfant, tantôt plus proches du sarcasme et de la parodie. L'artiste s'y libère des contraintes et donne libre cours à son observation.

Résumé : 280 photos couleur. 1 carte. 26 jardins à découvrir. Les jardins d'abbayes : la santé de l'âme et du corps. Les jardins des prieurés, chapelles et commanderies. Les jardins des demeures seigneuriales. Les jardins des fermes et villages. Jardins citadins extra-muros et intra-muros. Au XXIe siècle, les jardins, enrichis de la multitude des variantes héritées des cultures et des modes diverses, sont plus que jamais l'objet d'un intérêt particulier. Dans ce contexte, le jardin d'inspiration médiévale occupe une place de plus en plus importante. S'agit-il seulement d'un engouement pour un Moyen Age qui fait rêver ? Une promenade à travers 26 sites appartenant à notre patrimoine culturel amène à mieux comprendre les raisons profondes de cette attirance.

La BNF conserve dans ses collections un ouvrage exceptionnel richement enluminé sous le numéro ms fr 2810 dont le commanditaire était intéressé par tout ce qui concernait les échanges entre le monde latin et l'Orient. Ceci n'a rien d'étonnant lorsque l'on sait que ce mécène n'était autre que le duc de Bourgogne, Jean sans Peur. Les rubriques des anciens inventaires fournissent rarement le contenu détaillé des livres qu'ils répertorient, les recueils n'y étant, dans la plupart des cas, désignés que par l'intitulé du premier texte qu'ils contiennent. Ainsi en est-il du ms. français 2810 de la Bibliothèque nationale de France, somptueux et imposant volume de 299 feuillets, riche de 265 peintures, passé à la postérité sous le nom de Livre des merveilles, titre de l'ouvrage par lequel il débute. Le récit de Marco Polo (1298-1307), qui occupe les ff. 1-96v, ouvre une succession de relations de voyages en Orient, missions à la fois religieuses et diplomatiques, effectuées depuis le dernier quart du XIIIe siècle jusqu'au milieu du XIVe siècle. Doté d'un important cycle de 85 peintures confiées au Maître de Boucicaut, objet de la présente publication, le Livre des merveilles du fr. 2810 est le premier exemplaire à posséder une illustration aussi abondante. Evitant avec habileté la plupart des écueils que pouvait offrir la représentation de terres et de coutumes pour lui inconnues, le maître de Boucicaut a su créer une atmosphère qui lui est bien particulière. Son sens du mouvement qui évoque parfaitement l'idée du voyage, la pureté à la fois douce et lumineuse de sa palette, le goût pour des compositions dépouillées qui n'exclut jamais le détail réaliste bien observé, construisent un monde intemporel de sérénité mêlé parfois d'étrangeté qui s'harmonise profondément avec le récit. Jean sans Peur, le duc de Berry, son oncle, possesseur de l'ouvrage dès 1413, puis les différentes bibliophiles qui le détinrent, ont sans doute ressenti cette même émotion esthétique que le Livre des merveilles ne cessera jamais de susciter.