L'EVANGILE DE NICODEME. Les Actes faits sous Ponce Pilate suivi de La lettre de Pilate à l'empereur

Les trois versets de la première épître de Pierre selon lesquels le Christ est allé " prêcher aux esprits en prison ", continuent aujourd'hui à défier les exégètes (1 P 3, 18-20). C'est seulement au XVIe s. que se fera l'association entre ces versets et l'affirmation du symbole de foi : " Il est descendu aux enfers ", Rémi Gounelle, de l'Institut romand des sciences bibliques (Lausanne), propose ici un parcours sur ces deux thèmes à travers les textes patristiques, liturgiques, théologiques, à travers les commentaires ou les expressions artistiques, de l'aube du christianisme à l'âge classique. La descente aux enfers intéresse-t-elle encore les chrétiens occidentaux ? Ce qui est en jeu, dans la compréhension de la formule, est pourtant capital. D'un côté, saint Augustin refusait d'y voir le salut des incroyants de tous les temps et il combattait ceux pour qui les païens présents dans le monde infernal étaient sauvés au prétexte qu'ils n'avaient pas connu le Christ. À l'opposé, pour tel théologien du XXe s., le récit imagé de la descente aux enfers signifie que même les hommes qui ont vécu avant la mort du Christ ou qui ne l'ont pas connu ont part au salut manifesté en lui.

Lire dans le texte les apocryphes chrétiens. Le boeuf et l'âne à la crèche, l'impression du visage de Jésus sur le voile de Véronique, l'assomption de Marie, la scène du Quo vadis ? : bien des représentations de l'imaginaire et de l'art chrétiens sont transmises, non par le Nouveau Testament, mais par une littérature d'une diversité considérable centrée sur les personnages fondateurs du christianisme. Ce Supplément double donne à lire les oeuvres qu'il faut connaître (le Protévangile de Jacques), celles dont on parle (l'Evangile secret de Marc, l'Evangile de Judas) comme celles dont les noms sont inconnus des non-spécialistes (La Vengeance du Sauveur, La Lettre de Jésus Christ sur le dimanche, la correspondance entre Paul et Sénèque). Quarante oeuvres sont ici citées : évangiles, actes d'apôtres, épîtres, apocalypses. Certains textes anciens sont restés cachés jusqu'à récemment (l'Evangile de Thomas), quand d'autres étaient sans cesse réécrits encore au Moyen Age. Ils ont inspiré des dogmes, nourri la piété et la liturgie chrétiennes tant en Orient qu'en Occident.

Etrange destin que celui du Décalogue. Le judaïsme rabbinique ne lui accorde pas plus d'importance qu'aux autres textes de la Torah. Mais du côté chrétien, il n'en sera pas de même. Le lecteur assiste ici à l'émergence d'un document que des générations ont appris par cœur au catéchisme. Auparavant, il aura fallu des siècles pour que les dix Paroles bibliques deviennent les " dix commandements " et pour qu'elles constituent un texte fondateur du christianisme. C'est à cette longue genèse qu'invite ce supplément, fruit d'un travail d'enseignants de la faculté de Théologue protestante de Strasbourg.

Dans le livre de la Genèse, la destruction de Sodome sous "le soufre et le feu" fait partie des catastrophes bibliques au même titre que le Déluge. La ville, associée à Gomorrhe dans sa triste destinée, illustre le sort réservé aux cités pécheresses à cause de leur orgueil et de leur hostilité à l?égard de l?étranger. Bien que Loth et ses filles échappent au désastre, l?épisode démontre l?impossibilité de prévoir le jugement de Dieu et souligne la dureté de la punition. Dans sa fuite, la femme de Loth, qui s?est retournée vers la ville en flammes, est immédiatement transformée en statue de sel. Par la suite, Sodome deviendra le symbole de la perversité sexuelle, la débauche entraînant la condamnation. Le vingt-cinquième volume de la collection Graphè rassemble treize études. L?épisode biblique (Gn 18-19) fait l?objet d?une analyse approfondie au regard notamment de l?archéologie. Puis sont abordées, dans un ordre chronologique, différentes relectures du passage dans le monde juif et chrétien, de l?époque patristique jusqu?à la littérature contemporaine. Deux études portent sur l?interprétation picturale du motif et une autre sur la postérité musicale de la destruction de Sodome.